Книга Негде спрятаться золотой рыбке, страница 38 – Джеймс Хэдли Чейз

Я подошел к магнитофону. Тот, кто забрал бобину, не церемонился: просто вырвал пленку, оставив небольшой кусок на приемной катушке. Этот человек спешил. Возможно, был напуган. Но теперь он сможет доказать, что Горди пытался меня шантажировать.

Полиция? Точно не полиция. Копы не стали бы вот так запросто вламываться в дом. Кто же забрал пленку?

Я боролся с подступающей паникой. Эта запись не менее весомая улика, чем пистолет и пленка с камеры видеонаблюдения. Конечно, если их когда-нибудь найдут. Потом я вспомнил о фотографии, на которой Линда прятала в сумочку флакон духов. Этот снимок лежал у меня в ящике стола. Я подошел к столу и выдвинул ящик. Снимка не было.

Зазвонил телефон. От неожиданности я вздрогнул.

— Стив, что происходит? – встревоженно спросила Джин. – Вы приедете? У вас полный стол входящих, и еще вас ждет Макс.

Каким-то образом я сумел спокойно сказать: «Скоро буду» – и повесил трубку.

Достал носовой платок, вытер лицо и руки. При мысли об офисных делах я поморщился, но работа есть работа.

Затем позвонили во входную дверь.

Выглянув в окно, я увидел, что рядом с моей машиной стоит «роллс» Кридена. Подошел к двери, распахнул ее.

— Хорошо, что я тебя застал, – сказал Криден. – Я на минутку, можно?

Я отступил, чтобы впустить его в дом.

Он вошел в гостиную, взглянул на разбитое стекло, потом на меня.

— У тебя что, побывали воры?

— Давайте не будем об этом, – сказал я. – Лучше поговорим о воровках, то есть наших с вами женах. Мы сможем прикрыть их и отмазаться от обвинения в убийстве, только если будем молчать. Гольдштейн уже посматривает в мою сторону. Скоро займется и вами. Я не сказал, что видел вас на Ист-авеню. Того же ожидаю и от вас.

— Ты уже говорил с полицейскими?

— Да. В общем, держите язык за зубами.

— Конечно. – Он походил по комнате. – Не понимаю, почему женщины занимаются воровством. Как будто моей Мэйбл чего-то не хватало.

— Горди вас шантажировал? – Не дождавшись ответа, я продолжил: – С меня он потребовал двадцать тысяч. А с вас?

Криден повел тяжелыми плечами:

— Восемьдесят.

— И как все было?

— Он подошел ко мне на улице.

— Не заходил ни домой, ни на работу?

— Нет. Я садился в машину, он подошел и сразу взял быка за рога.

— Вы собирались заплатить ему вчера вечером?

— Сегодня. Пришлось продать кое-какие акции.

Мы переглянулись.

— Вы же понимаете, что нас с вами могут обвинить в убийстве?

— Да.

— Что ж, ситуация такова, – сказал я. – Вы прикроете меня, я прикрою вас. Договорились?

Он посмотрел на меня:

— У меня никогда не было пистолета. – Шагнул к двери, обернулся и спросил: – А у тебя?

Я выдержал его взгляд и ничего не ответил.

— Похоже, твои проблемы будут посерьезнее моих. – Тяжело ступая, он вышел из дома и побрел к своему «роллсу».

Джин не преувеличила: у меня и правда был полный стол входящих. Макс Берри расхаживал из угла в угол словно тигр в клетке. Всю первую половину дня мы просидели над статьей про Хэммонда. Макс не отходил от меня ни на шаг, и у меня не было возможности поговорить с Джин.

Наконец я от него отделался, но тут пришел Джереми Рафферти со своей статьей об уличной преступности. Статья оказалась настолько хороша, что я решил пустить ее в следующий номер. Позвонил нашему иллюстратору и объяснил, какие понадобятся рисунки. Несмотря на журнальные дела, я то и дело вспоминал об украденной бобине. Когда Рафферти откланялся, я вышел в приемную, но Джин была занята с каким-то рекламодателем и, похоже, надолго. К тому времени наступил полдень. Я попросил Джуди позвонить в закусочную «Ложка-вилка», чтобы мне прислали сэндвич. За едой я позвонил в больницу и справился насчет Уолли. Мне посчастливилось застать Стэнстеда на месте.