Книга Двойная подтасовка, страница 63 – Джеймс Хэдли Чейз

Я тихонько отошел от окна. Оказавшись в глухой зоне, я метнулся к своему креслу, но сесть не успел: напряженную, жаркую тишину разорвал пронзительный телефонный звонок.

Я сделал шаг к открытой двери, и тут на веранде появился Райс, белый как мел. Он бросил на меня волчий взгляд, и мне стало не по себе.

— Наверное, похитители, – сказал он. – Лучше бы вам ответить. И побыстрее! – Он махнул рукой в сторону комнаты.

Добравшись до телефона в три прыжка, я поднял трубку:

— Резиденция Шерман.

Сперва на линии было тихо. Потом приглушенный голос произнес:

— Кто у аппарата?

— Хармас, «Нэшнл фиделити». – Я узнал голос: этот же человек звонил и в прошлый раз.

— Деньги у вас?

— Да, все готово.

— Мелкими купюрами?

— Не крупнее двадцаток.

— Хорошо. Теперь слушайте. Знаете, где находится Элмо-Спрингз?

Я сказал, что знаю. Речь шла о крошечном городке в сотне миль к северу от Лос-Анджелеса, расположенном высоко в горах.

— У вас три часа, чтобы до него добраться. Так что не зевайте, – продолжал голос. – Дальнейшие инструкции получите на заправке «Синий треугольник». Если вздумаете валять дурака, Шерман не поздоровится.

— Только не горячитесь, – сказал я. – Мы хотим лишь одного: спасти мисс Шерман. Вы получите деньги, но где гарантии, что она вернется?

— Думаете, она мне нужна? Эта сука доведет меня до разорения. В том море спиртного, что она поглощает, можно устроить парусную регату.

— Дайте ей трубку. Я хочу с ней поговорить.

— Ее нет рядом, приятель. А будь она здесь, вряд ли смогла бы что-то сказать. Говорю же, она не просыхает.

— Где нам ее искать?

— Платите деньги, потом расскажу. А теперь поторапливайтесь. У вас три часа.

Раздался щелчок, и на линии стало тихо.

Набирая номер Фэншоу, я сказал Райсу:

— Элмо-Спрингз, через три часа. Там дадут новые указания.

— Что он сказал насчет Джойс? – тихо спросил Райс.

— Получив деньги, он сообщит нам, где ее искать.

Трубку снял Хэкетт. Я сказал ему, куда направляюсь.

— Принято, – произнес он. – Ожидайте машину. К тому времени, как доберетесь до Элмо-Спрингз, мы подтянем туда с десяток автомобилей. Будьте на связи. Удачи.

Поблагодарив его, я повесил трубку.

Райс подошел ближе.

— Они же не собираются ловчить? – требовательно спросил он.

Я покачал головой:

— Нет такой возможности. К тому же мы не меньше вашего хотим вернуть мисс Шерман.

Пристально посмотрев на меня, Райс что-то буркнул и удалился.

Я вышел на террасу. Минут через десять я увидел, как к дому стремительно приближается машина, и сбежал по ступенькам, чтобы встретить приехавших.

Из машины выбрались Миклин и Мэддокс. На заднем сиденье я разглядел две сумки с деньгами.

— Что ж, – сказал Миклин, – выдвигайтесь. Держите с нами связь. Мы будем сзади, но вне поля зрения. Если повезет, изловим мерзавца.

Я уселся за руль.

— Свяжусь с вами, как приеду в Элмо-Спрингз, – начал я, и тут внезапно появился Райс. Прежде чем Миклин успел ему помешать, он распахнул дверцу машины и злобно уставился на коротковолновую радиостанцию.

— Так вот что вы затеяли? – прорычал он. – Черт побери! Я же говорил вам не делать глупостей! Вон из машины!

— Стоять! – рявкнул Мэддокс, оттаскивая Райса назад. – Здесь командую я. Это наши деньги, и…

— Я запрещаю ему ехать на этой машине! – бушевал Райс. – Если с Джойс что-то случится…