Книга Двойная подтасовка, страница 60 – Джеймс Хэдли Чейз

Вернувшись в отель, я принял меры предосторожности: запер дверь спальни и сунул под подушку пистолет.

Как я и ожидал, все утренние газеты пестрели заголовками о страховке и выкупе. Ну и шумиху они подняли!

У Мэддокса взяли интервью; под давлением он был вынужден признать, что компания заплатит выкуп, если Джойс Шерман не удастся найти до следующего звонка от похитителя.

Мне оставалось только ждать инструкций по доставке денег. Рука слегка воспалилась, потеряла чувствительность, и я решил по возможности не суетиться.

Позвонив Питу Игану, я справился о Хелен. Иган сказал, что она на озере, а сам он время от времени ходит ее проведать. По его тону я понял, что Хелен пустила в ход свои чары, и Питу это нравится.

— Она просила передать, что у нее все хорошо и чтобы вы не волновались. Перезвонит вам сегодня вечером, если будете на месте.

И Хелен действительно перезвонила, но я не стал рассказывать ей, что в меня стреляли, – иначе она решит, что меня снова попытаются напичкать свинцом, и тут же приедет. Пока что ее намерение остаться на Мертвом озере было весьма кстати.

Я сообщил ей, что Хоффман исчез и теперь у меня есть все основания считать Джойс Шерман убийцей Мейсона. Узнав это, Хелен удивилась не меньше моего.

— Ничего не понимаю. – Звук ее голоса заглушали щелчки на линии. – С какой стати знаменитая кинозвезда интересуется страховыми полисами безвестной стриптизерши? Где связь?

— Я и сам понять не могу. Вся эта ситуация ставит меня в тупик.

И я говорил совершенную правду. Чем больше я обо всем думал, тем сильнее запутывался.

Пока я расслаблялся, полиция сбивалась с ног в поисках Хоффмана. Но, несмотря на усиленный розыск, им не удалось напасть на след – ни Хоффмана, ни Джойс Шерман. С каждым днем становилось все очевиднее, что компании придется платить выкуп.

Если бы не шум, поднятый газетчиками по поводу страховки, Мэддокс наверняка нашел бы способ избежать выплаты. Он считал мою версию об убийстве консьержа ключом к загадочному исчезновению Джойс Шерман и был в бешенстве оттого, что иск придется удовлетворить.

Фэншоу собрал нужную сумму, и теперь она находилась под вооруженной охраной. Я впервые видел такую кучу денег. Для удобства купюры сложили в две большие сумки.

На третий день, в ожидании инструкций от похитителя, мы – то есть я, Мэддокс, Фэншоу и Миклин – собрались в офисе Фэншоу.

Миклину было нечего рассказать, а когда приехал капитан полиции Хэкетт, по его мрачному, хмурому лицу мы поняли, что у него тоже нет новостей.

— Но этот парень должен где-то быть! – бушевал Мэддокс, расхаживая из угла в угол. – Полмиллиона коту под хвост! А все потому, что вы – чертовы халтурщики!

— Не исключено, что он уехал из страны, – недовольно проворчал Хэкетт. – Если у вас есть мысли, излагайте. И не нужно на меня орать.

— Я не собираюсь учить вас, как делать вашу работу! – отрезал Мэддокс. – У меня и своей невпроворот. Особенно теперь, когда моя компания начала выдавать такие бредовые полисы.

— Мне лучше поехать в резиденцию Шерман, – сказал я, устав от воплей шефа. – Как только мы получим инструкции, я вам позвоню. Если повезет, сможем придумать какую-нибудь ловушку.

— Даже не надейтесь, – заметил Хэкетт. – Вам придется проехать полстраны, прежде чем похитители дадут окончательные указания. Я знаю их уловки. Ловушка – именно то, чего они ждут.