Книга Двойная подтасовка, страница 57 – Джеймс Хэдли Чейз

— Вы только что сказали, что он был напуган. Почему у вас сложилось такое мнение?

— Потому что он был напуган. Белый как простыня, весь потный и бормотал себе под нос. Никогда его таким не видела. Он до смерти перепугался. Судя по всему, влип в историю. Я рада, что он уехал. Не хочу оказаться соучастницей. – Она взглянула на часы над каминной полкой. – Я собиралась в кино. Пора идти, иначе опоздаю.

— Еще один вопрос, и все. Ваш муж работал на кого-нибудь, кроме рыжей?

— Точно не знаю. Он вел несколько странных дел. Ему постоянно названивают разные люди. – Женщина встала. – О каком убийстве он говорил?

— Понятия не имею, – соврал я. – На вашем месте я бы не лез в эту историю. Не подскажете, куда он мог поехать?

Женщина покачала головой.

— Говорите, вчера вы видели его в Спрингвилле? – сказала она. – Я и не знала, что он туда ездил. Почему вы сами с ним не поговорили?

— Возможности не было.

Женщина с подозрением взглянула на меня:

— Он кого-то убил?

— Нет. Не знаю, о чем он говорил. – Я дал ей вторую двадцатку. – В ближайшие дни никуда не уезжайте. Возможно, вам придется побеседовать с полицией.

— Ну, меня это не пугает. – Она повела плечами. – Что они могут мне сделать? – Подойдя к выходу, она открыла дверь.

— Если муж с вами свяжется, даю сотню за информацию о его местонахождении. – Пройдя мимо женщины, я спустился на две ступеньки. – Найдете меня в «Калвер-отеле».

Я обернулся и поискал взглядом свое такси. Машина никуда не делась. Но на другой стороне дороги, поравнявшись с открытой дверью такси, стоял большой автомобиль с закрытым кузовом. Когда я приехал, его там не было. Я с интересом воззрился на него. Автомобиль был припаркован в тени, и рассмотреть, есть ли кто внутри, было невозможно. Внезапно в водительском окне что-то шевельнулось, блеснув в тусклом свете далекого уличного фонаря.

Таксист издал предупреждающий хриплый крик. Он был гораздо ближе к той машине и, должно быть, распознал движущийся предмет.

— Берегись! – завопил я, ныряя в кусты, обрамляющие дорожку.

Ночную тьму разорвала желтая вспышка. За ней последовал приглушенный хлопок помпового ружья, и воздух наполнился свистом дроби. Что-то болезненно впилось мне в левую руку. Краем глаза я заметил, что автомобиль отъезжает. Мой взгляд был прикован к миссис Хоффман. Она приняла на себя почти весь заряд. Женщину отбросило в прихожую. Ее пальцы скользнули по рваной ране на груди, затем она рухнула на колени и упала на потертый ковер лицом вниз. К тому времени, как я выбрался из кустов и подбежал к женщине, она была мертва.

Единственным источником освещения в комнате была настольная лампа. Озерцо света заливало стол, стекая на ковер.

Капитан полиции Эд Хэкетт катал карандаш по регистрационному журналу – то в одну сторону, то в другую. В тени, за пределами светового круга, Миклин жевал потухшую сигару и хмуро пялился в потолок, а Фэншоу, зевая, тер глаза ладонями. Он уже спал, когда я позвонил ему из полиции и попросил приехать в участок. Сам я сидел у стола, баюкая ноющую руку. В левом бицепсе застряли четыре дробины, и настроение у меня было хуже некуда.

— Так вы не знаете, кто стрелял? – резко спросил Хэкетт, не поднимая взгляда.

— Понятия не имею. Таксист ведь рассказал, что не видел, кто там – мужчина или женщина. И был слишком напуган, чтобы записать номер машины. Что касается меня, то я так струхнул, что вообще ни о чем не думал.