Книга Детективы с кладбища на 13-й Аллее, страница 57 – Арабелла Грим

Саша ушел около десяти вечера, сытый и с потеплевшим сердцем. На прощание он подмигнул ей, сунул руки в карманы и растворился среди могил. Погруженный в свои мысли, он не заметил силуэт, который бесшумно двигался в противоположном направлении, прямо к 13-й Аллее, туда, где в окне мавзолея слабо горел свет.

Внутри Элоиза, укутавшись в плед, допивала вино. Этот вечер согрел ее и принес душе покой. Когда в дверь постучали – два четких удара, – она даже не вздрогнула, а только улыбнулась.

— Забыл полотенце или решил попросить десерт? – пошутила она, открывая дверь, уверенная, что это Саша вернулся.

Но улыбка тут же исчезла.

На пороге стояла Бетти, продрогшая, с красными от слез глазами. Ее плечи дрожали от сдерживаемых рыданий, а в руках она сжимала маленький золотой предмет, словно талисман.

Элоиза бросила взгляд на тонкий серп луны, все еще сиявший в бледном утреннем небе, и вошла в «Джингл-бар», прижимая к груди конспекты. Она пообещала Саше продвинуться с их совместной работой и к концу дня отправить ему черновик. Взамен он должен был поделиться сегодняшними записями с лекций.

— Привет, красавица! – жизнерадостно окликнул ее Жоэль. – Боюсь тебя огорчить, но твое место уже занято.

Заинтригованная, Элоиза обернулась и увидела одну из тех маленьких сценок, на которые Жоэль был большой мастак.

На ее столике разгулялась целая компания крошечных эльфов. Одни оседлали пустые бутылки, словно боевых коней, другие валялись под горлышками, раскрасневшиеся и совершенно пьяные на вид, будто только что опустошили весь винный погреб. Сцена вполне могла бы называться «Рождество у Анонимных Алкоголиков» – если бы ее ставили сказочные существа.

— Я использую столики как адвент-календарь, – подмигнув, объяснил Жоэль. – А твой – одиннадцатое число!

Элоиза улыбнулась. Забавно было видеть, как взрослый человек с таким энтузиазмом поддерживает традицию, обычно предназначенную для детей. Она осторожно устроилась за столиком, стараясь не потревожить подвыпивших эльфов, и положила тетрадь рядом.

— А ведь раньше я их даже не замечала, – призналась она немного смущенно, пока Жоэль наливал ей горячий шоколад.

— Это нормально. Тебе было не до того. Честно говоря, после смерти Элиз я даже думал все прекратить. Но бар должен работать, а мой адвент-календарь уже стал местной достопримечательностью.

— Она бы точно не захотела, чтобы ты лишал людей маленькой радости. Ты все сделал правильно.

Жоэль неловко отвел взгляд.

— Слушай… Ты вообще бываешь в университете? Ты ведь не собираешься все бросить? Арабелла очень хотела, чтобы ты получила диплом.

— Конечно не собираюсь! Просто у нас сейчас не так много занятий, на втором курсе сплошная теория. А вот со следующего года начнется практика и стажировки.

— И ты по-прежнему хочешь стать криминологом?

— Больше, чем когда-либо!

— И правильно делаете, что не сдаетесь, – раздался голос Жан-Люка Клермона, которой стоял, облокотившись на барную стойку.

Он взял свою кружку горячего шоколада и подсел к Элоизе. Она пригляделась к нему повнимательней, пока он задумчиво размешивал напиток. Жан-Люк был из тех, кого обычно не замечают. Ниже среднего роста, с каштановыми вьющимися волосами и совершенно обычным лицом – не красивым, но и не уродливым, он смотрел на мир с грустью и немым вопросом в глазах. Одевался он просто, но добротно, и питал особую слабость к брендовым кроссовкам. Тихий, доброжелательный человек без громких историй за плечами, именно благодаря своей отзывчивости он стал практически незаменимым для всего района.