Книга По ту сторону тени, страница 100 – Каролина Роннефельдт

— Прежде всего мы должны найти воду, чтобы поить пони, а также пополнить запасы, – предупредил Горм. – Земля здесь, похоже, бесплодная, но не сухая, и, возможно, Нибелунг и пес скоро учуют ручей или пруд.

— Так куда же идти? – спросил Звентибольд, переведя взгляд с Бульриха на старика Пфиффера. – Следуя нашему или звериному чутью, к восходящему солнцу и в лес? Или через пустоши, к горизонту с зубчатыми горами? – Не вставая, он выпрямился, чтобы заглянуть через заросли чабреца в пустынную даль, вид которой его сильно встревожил. – Бр-р, – поежился он, – похоже на острые зубы в пасти чудовища. Клянусь Эстигеном Трутовиком, древним искателем приключений, это царство Повелителя Тьмы и Дикого Охотника! Что-то подсказывает мне, что бродить здесь по открытой местности без всякого укрытия – роковая ошибка. В конце концов, мы не кролики, что в случае опасности скрываются в норе, и не всегда найдем такие полезные, пусть даже темные норы, как в Волчью ночь на тропе у живой изгороди. На пустоши мы станем еще более легкой добычей, чем сейчас.

Содрогнувшись, Биттерлинг оглядел спутников и по выражению лиц понял, что они с ним согласны. Неприязнь квенделей к незащищенным тропам на открытой местности давала о себе знать. Даже старик Пфиффер не был свободен от этого ощущения, хотя смог его преодолеть.

— Не забывайте еще, что я был на этой жуткой пустоши вместе с Фенделем, и дорога становилась все длиннее и длиннее, пока я не растерял все силы и не утратил всякую надежду. А перед этим я потерял Блоди… – напомнил Кремплинг спутникам, что было излишне.

— В лесу легче заблудиться, чем на пустоши, и оттуда мы могли бы отправиться в горы, – сказал старик Пфиффер. Он молчал, но внимательно слушал остальных.

— Елки-поганки, значит, все просто, – с нетерпением объявил Бульрих. – Мы же явились из-за теневой границы, вот и пойдем вдоль нее, не сворачивая ни в лес, ни на пустошь. Все равно что прогуляться по Колокольчиковым полям. – Смелое сравнение тут же удостоилось мрачного взгляда Гортензии и скептических гримас остальных. – Конечно же, в широком смысле, – поправился он. – Я имею в виду, что если мы заметим надвигающийся дождь или какую-нибудь опасность, то укроемся под деревьями. И наоборот: если в лесу станет слишком темно и страшно, мы вернемся на открытое пространство. Думаю, не стоит делать выбор в пользу того или иного пути, пока мы не наткнемся на знак, которому сможем следовать.

Он бы так и продолжал говорить, если бы не хриплый крик, столь неожиданно разорвавший тишину, что квендели воскликнули и вскочили на ноги, а Траутман разразился яростным лаем. Спутники были настолько поглощены беседой, что этот звук показался им чьим-то резким сигналом к атаке. Потому никто не удивился, когда в ответ раздался похожий крик; как и первый, он, казалось, исходил откуда-то сверху. Квендели в ужасе устремили глаза в небо, которое между тем посветлело – хоть рассвет и не потерял прежней мрачности.

— Клянусь громовым грибом, вот вам и знак! И что теперь? – воскликнула Гортензия.

Она вместе с Карлманом и Эппелином уже собиралась броситься вслед за Биттерлингом, который, не дожидаясь остальных, припустил к лесу. Горм тут же поспешил к Нибелунгу и крепко схватил его за поводья: пони давно навьючили, осталось лишь прикрепить походную печь, и если бы он поднялся на дыбы, то сбросил бы все вьюки, тем более что рядом взволнованно скакал пес, которого Пирмин никак не мог успокоить.