Книга По ту сторону тени, страница 97 – Каролина Роннефельдт

Теперь квендель понял, кто его спас, и опустился на колени, чтобы приласкать Арву, шерсть которой была так взъерошена, что маленькая кошечка увеличилась почти вдвое. Арва выгибала спину и била хвостом. Наконец она успокоилась и позволила хозяину взять себя на руки. Карлман же заметил, что дрожит с головы до ног. Постепенно он пришел в себя и замер с Арвой на руках, погрузившись в раздумья. Деревья белели в серой дымке, окутавшей все вокруг, а от лесной земли поднималась липкая сырость. По тропе к молодому квенделю направлялись несколько едва различимых фигур. Утро нового дня Карлман встретил вместе со своими спутниками, которых привели за собой Траутман и Рыжий Райцкер.

Еще до того, как товарищи с восторгом окружили Карлмана, Арва рывком высвободилась из его дружеских объятий. Она присоединилась к собаке и коту, которые держались на расстоянии, пока двуногие существа суетились, обсуждая нечто, совершившееся без их участия, и вообще говорили так громко, словно уже не находились в призрачных землях и не боялись привлечь внимание злых сил. От облегчения, что никто не пострадал, квендели сделались беспечными. Карлману пришлось не откладывая всем рассказать, что же, ради всех гремучих поганок, произошло на самом деле, пока путники так невероятно крепко спали. Гортензия даже заподозрила старика Пфиффера в том, что он перестарался с порошком, который подсыпал в огонь. Когда она спросила его об этом, то он лишь тихо рассмеялся.

— Клянусь всеми трюфелями леса, ты ничего не упускаешь из виду, – одобрительно заметил он, – но могу тебя заверить, что это была всего лишь тонко составленная ароматическая смесь, которую Себастьян собирает из успокаивающих и одновременно возбуждающих разум трав, чтобы посеять благодушное настроение в больничных палатах, не больше и не меньше. Я подумал, что нам это пригодится, но ни за что не стал бы усыплять нашу бдительность, когда она так требуется. О нет, Карлман встретился совсем с другими силами, которые одолели бы его, если бы не животные и особенно Арва. Да уж, я всегда говорил, что кошек нельзя недооценивать. Их чувства гораздо тоньше и восприимчивее наших.

— И у собак тоже, – сказал Пирмин, нахмурившись. – Как же я не понял, что пытался сказать мне своим рычанием бедный Траутман во время моей стражи. Подумать только, в первую же ночь здесь нас нашел тот ужасный призрак с болота, который забрал с собой Блоди и чуть не убил Траутмана.

— Или нам просто повезло, – ответил Бульрих и вряд ли смог бы найти для такого случая более странные слова. – Я хочу сказать, – поспешил добавить он, увидев изумленные выражения на лицах спутников, особенно Кремплинга, – чем раньше мы узнаем, к чему нужно быть готовыми, тем лучше с этим справимся. Святые пустотелые трюфели, нам нельзя падать духом!

— Верно сказано! – согласился старик Пфиффер. – Помните, что я говорил вам про игру в грибы и грибников? Хотя этот призрачный мальчишка нашел нас первым, мы узнали, что такое, казалось бы, слабое существо, как кошка, может прогнать его. И теперь, зная это, мы можем приступить к дальнейшим поискам, но прежде нужно тщательно обдумать, в каком направлении двигаться.

— Как приятно слышать от вас такие мудрые изречения! – фыркнула Гортензия. – Не желаете ли принять столь судьбоносное решение за завтраком? Жаль только, что нельзя разжечь волшебную печь. Она будет слишком долго остывать, прежде чем удастся погрузить ее обратно на пони с прочей поклажей.