Книга По ту сторону тени, страница 123 – Каролина Роннефельдт

Биттерлинга решили оставить в лагере. Звентибольд жаловался на головокружение, и ему следовало отдохнуть, но не засыпать, конечно, а следить за походной печкой, немногочисленными вещами, разложенными вокруг нее, а также за туманом, постепенно прячущим одну сухую травинку за другой.

Трое молодых квенделей решили отправиться в путь вместе.

— Сначала пройдем от камня к камню, осмотрим центр, а потом доберемся до противоположного края, – предложил Карлман. – Ручей здесь неглубокий, вода едва доходит до колен – перейдем вброд.

— Хорошо, – сказала Гортензия. – А я тогда займусь камнями на восточной стороне. Может быть, загляну и в лощину. Кто со мной?

— Я пойду, – сказал Бульрих.

— Мы с Кремплингом обойдем западную половину. Его собака уже там бродит, – решил старик Пфиффер, и Пирмин кивнул в знак согласия. – Присматривайте друг за другом и кричите, если заметите что-нибудь важное или почувствуете опасность.

Путники разделились, как было условлено, и отправились осматривать стоячие камни. Звентибольд остался один и лишь через несколько мгновений задумался, а мудро ли поступил. Он не отрываясь наблюдал, как Гортензия и Бульрих перешли через ручей и пересекли восточную часть круга так быстро, словно направлялись прямиком к какой-то цели. Гортензия шла впереди, а картограф за ней, чуть медленнее, потому что на ходу делал пометки на березовом свитке. Биттерлинг в замешательстве смотрел им вслед. Каменный круг оказался больше, чем виделось от печки, где они сидели, попивая чай. Компанию одинокому стражу составлял лишь пасущийся пони, который был хотя бы не таким молчаливым, как мрачный каменный столб, который почему-то не отбрасывал тени в необычайно ярком полуденном свете.

Стараясь не выпускать друзей из виду и опасаясь задремать, Звентибольд несколько раз обошел вокруг камня и рассмотрел его гораздо внимательнее, чем прежде. Когда старик Пфиффер упомянул о мрачном каменном саркофаге, Биттерлинг почувствовал почти такую же слабость, как в прошлый раз, в подземной гробнице. Звентибольд отвернулся от камня и посмотрел на солнце, которого так давно не видел в Холмогорье, – в этих местах оно сияло на небе бледное, как смерть. В лесу тени были глубокими и зловещими, на пустоши же все казалось плоским, как вороны на камне. Биттерлинг не собирался бездельничать: он решил хорошенько осмотреться и найти что-нибудь, о чем можно будет рассказать спутникам, когда они вернутся с пустыми руками.

Он еще раз огляделся по сторонам, чтобы посмотреть, где находятся остальные. К его удивлению, Бульриха с Гортензией он не увидел, похоже, они спустились в ложбину и пропали из виду, как и Одилий с Пирмином, которые пошли в обход. Звентибольд смог заметить только молодых квенделей, собравшихся у камня на юге. Рядом с ними рыскали кошки.

Биттерлинг отвернулся, погружаясь в размышления о непонятной резьбе. Чем дольше он смотрел на древние символы, тем очевиднее становился их смысл. А рисунки ли это? Скорее, сокращения, буквы, которые, как и вóроны, что-то обозначали. Звентибольд пристальнее вгляделся в узоры.

Он раздраженно моргнул, обнаружив в другом месте изображения куда более странных существ – одни были длинноногие, другие коренастые, с острыми когтями на могучих лапах, клыкастые и рогатые, сами по себе или верхом на тех, кто мчится по ночному небу и сеет на земле чистое зло.