Книга По ту сторону тени, страница 175 – Каролина Роннефельдт

— Выносливость, мужество, готовность сражаться и, если нужно, незамедлительный ответ – вот достоинства и навыки, которые каждый из нас до сих пор демонстрировал, и это должно остаться неизменным, – заговорил старик Пфиффер. Каким-то образом ему удалось в мгновение ока обойти Нибелунга и молодого квенделинца. Он хорошо понимал, что нужно поддержать Гортензию и не дать ей потерять самообладание. Одилий видел, как она извелась, и ему было жаль ее, но, с другой стороны, он слишком хорошо ее знал, чтобы не понять, что лаской и состраданием тут не поможешь. – Будьте бдительны и ищите выходы, – вот и все, что он добавил.

Это прозвучало как дружеский намек для всего отряда.

— Ты просто хочешь найти тропу поудобнее, Горм, или, быть может, наконец-то выбраться из этого леса? – окликнул старик Пфиффер молодого квенделя из Фишбурга. – Сумерки, похоже, уже близко, и будет совсем не просто следовать за черными воронами в стремительно темнеющем лесу. Так что соберите все свои силы и мужество. Ниже по склону деревья постепенно расступаются, скалы вздымаются реже, а тени между ними становятся шире.

После небольшой передышки они снова отправились в путь. Вороны спикировали вниз по склону, сливаясь с растущей темнотой, пока в еще более глубокой черноте снова не показались квенделям, которые пристально следили за ними. Наконец вороны сели на отдаленное дерево. Старик Пфиффер теперь шел перед Гортензией, чтобы немного поддержать ее, а Пирмин, как и прежде, замыкал процессию вместе с Траутманом, который отныне послушно держался рядом с хозяином. Эмбла же мерцала впереди, словно бледная звезда, упавшая в чащу.

Так продолжалось до тех пор, пока справа от них, вдалеке, не заклубился туман – белесая полоса вилась за мрачными рядами деревьев, словно ползущая по склону змея. Сначала тихо, а затем все отчетливее послышался шум: скрытая лентой тумана, по долине текла речка.

Вода звонко сбегала по камням. Вороны, которых стало гораздо лучше видно на фоне тумана, повернули, направляя отряд к реке. Вскоре квендели собрались на краю глубокой расщелины, такой узкой, что у журчащей там речки не могло быть берегов. Сквозь туман ничего не удавалось разглядеть, но вода явно бурлила, отчего в воздух и поднимался белый пар. Посмотрев вверх, путники увидели, как два ворона взмыли ввысь – один за другим. Пернатые проводники полетели прочь, пока не превратились в точки, и в следующий миг исчезли совсем.

— Клянусь всеми лесными сморчками, они нас бросили! – в ужасе воскликнул Карлман.

— Как славно! Значит, мы снова будем ночевать в лесу, – сказал Эппелин, силясь скрыть страх под напускной бравадой. – Но, чур, не возле этой белой воды.

— Это Туманная Завеса – ручей, о котором сегодня утром рассказала мне госпожа Холле. – Голос Эмблы зазвучал ясно и четко, перекрывая поднявшийся шум. – Он течет через все Белое ущелье в лесу, пересекает бесплодные пустоши и впадает в озера Душ. Вóроны привели нас сюда и показали, в какую сторону двигаться дальше. Это очень просто, ведь нам нужно всего лишь идти вдоль ущелья и держаться тумана. Можете быть уверены, что до наступления ночи мы снова увидим черных птиц.

К этому времени путники слишком измучились, чтобы спрашивать, почему Эмбла не поделилась своими знаниями раньше, но сразу же поняли смысл ее слов. Квендели отправились в путь, следуя вдоль молочной полосы тумана, в то время как лес слева и справа становился все темнее: деревья и кусты погружались в черноту. Ветер и вода своей громкой песней заглушали стук копыт Нибелунга и тихие шаги квенделей.