Книга По ту сторону тени, страница 176 – Каролина Роннефельдт

Те, кто следовал за ними уже некоторое время, двигались без единого звука, словно бесплотные призраки. И, клянусь желчным грибом, это было бы вовсе не удивительно для потустороннего мира, если бы не магическое мерцание, говорившее о том, что бродят здесь не только мертвецы.

Квендели продвигались все быстрее. Они устали, но даже в полной темноте шагали уверенно, потому что край Белого ущелья не осыпался – он был сложен из твердой глины, и здесь не росли надоедливые кусты. Если не подходить к пропасти слишком близко, можно было не бояться оступиться и тем более упасть. Склон ущелья вскоре стал более пологим, а лесная чаща поредела. Путники заметили, что с равнины, до которой они почти добрались, дует довольно сильный ветер, неся ощутимый холод. В нем ощущался сухой мороз горных высот.

Когда путники наконец вышли из леса, перед ними снова раскинулась бесплодная пустошь. Ветерок разлетелся по бесконечно широкой равнине, и стало гораздо тише. После лесной глуши взгляд не радовали ни деревца, ни кусты, лишь вдалеке, там, где должен быть запад, рыжела узкая полоска света, напоминавшая о прошедшем дне. Вот и все – больше глазу не за что было зацепиться. В угасающем свете сумерек показались первые столбы с масками. Они возвышались на берегу ручья и отмечали его слегка извилистое русло, а сопровождающая их полоса тумана смешивалась с дымкой пустоши. В темнеющей дали над землей вырисовывались массивные, едва различимые тени.

Эмбла объяснила, что они видят:

— Озера должны быть вон там. Хозяйка сказала, что их три, а на берегах стоят несколько больших валунов.

Она ни словом не обмолвилась о появлении столбов в этой унылой глуши. И даже если, как и остальные, сочла их дурным знаком, то не подала виду.

— Что дальше? Где мы проведем ночь? Укроемся в лесу? Или снова под открытым небом? – засыпал спутников вопросами Кремплинг.

— Уж точно не рядом с ужасными масками, – решительно заявила Гортензия. Она дрожала на холодном ветру, но еще больше ее трясло от отвращения при мысли, что придется провести ночь в таком омерзительном месте. – Надо разбить лагерь здесь, на краю леса. Спрячемся между деревьями на случай, если на нас нападут со стороны пустоши.

Траутман неожиданно бросился вперед, и хозяин едва сумел остановить его суровым окриком. С верхушек столбов поднялись две темные тени и двинулись к квенделям, размахивая мощными черными крыльями. Воздух разорвал резкий вороний грай.

— Что я говорила? – воскликнула Эмбла.

Она взволнованно указала вверх, где два ворона кружили так низко над головами квенделей, что они почувствовали дуновение ветерка от взмахов крыльев. Сделав еще круг, птицы повернули обратно. Вскоре их крики стали доноситься издалека, но все же не прекращались.

— А там, с размаху, в мир иной, – серьезно и задумчиво произнес старик Пфиффер. – Они явно зовут нас за собой. Что ж, послушаемся и проведем ночь на берегу озера Душ.

Эмбла согласно кивнула.

— Не уверена, что мне нравится это их приглашение, – сказала Гортензия, не скрывая охватившей ее тревоги.

— Мне тоже кажется, что они заманивают нас в ловушку, – нахмурившись, поделился сомнениями Кремплинг.

— Одно дело – здравая осмотрительность, совсем другое – когда она перерастает в упрямство и нетерпимость, из-за которых мы теряем драгоценное время, – проговорил Одилий предупреждающим тоном, и на этот раз никто ему не возразил.