Онлайн книга «По ту сторону тени»
|
Полузуб покачал головой, словно говоря, что эта заминка была столь же ненужной, сколь и опасной. Он повернулся и снова повел за собой маленький отряд. Гортензия не проронила больше ни слова. Жуткие звуки эхом отдавались позади, напоминая, что за ними в любой миг могут броситься в погоню. Последние шаги до логова Полузуба показались квенделям неимоверно долгими. Убежище мрачно вырисовывалось вдалеке – несомненно, то был курган, чья тень накрыла приближающихся гостей. Тени падали и от двух столбов с масками, которые, похоже, указывали на вход с правой стороны. На вершинах столбов белели два странных вытянутых черепа с длинными кривыми клыками и четырьмя острыми рогами. Над заснеженным холмом поднимался тонкий завиток белого дыма, тускло выделяясь на фоне ночного звездного неба. Квендели с опаской посмотрели на дымок, напомнивший им о мире и уюте, чего они не могли и вообразить на бескрайней пустоши. Полузуб повел их вокруг холма, пока они не дошли до грубой арки, состоящей из двух гранитных столбов и опирающейся на них поперечной балки. — Этот вход обращен на восток, чтобы первые лучи солнца попадали в склеп. Мне рассказывали, что многие гробницы великих народов построены именно так, чтобы каждый день для их мертвых наступал с новым рассветом, – сказал проводник. Голос его звучал теперь иначе, будто на воскресном пикнике он излагал местную историю заинтересованным гостям в Колокольчиковом лесу. В эту минуту он стал похож на Бульриха, который как раз погрузился в изучение изящных узоров и странных надписей на столбах. «Вот опять на рисунке вóроны, – подумал картограф, рассматривая резьбу на верхнем камне. – Видимо, черным птицам поклоняются в потустороннем мире. Вопрос в том кто?» Полузуб остановился на пороге и заговорил, обернувшись к путникам: — Кс-с, кс-с, дома у меня не слишком чисто, живу без особого порядка, ведь и сам я давненько уже не красавец, кс-с, кс-с… Я теперь как прах, грязь и слизь, скрепленные костным клеем, увы и ах. Так что входите какие есть, но если хотите очиститься, смыть с лиц мертвую жижу – пусть так. И белую костяную маску можно снять, ее предназначение выполнено. Смелее открывайте лица, ведь я – хранитель этих холмов. Теперь он почти пританцовывал на пороге, и что-то мелькнуло на земле у его тонких дрожащих ног. То был Рыжий Райцкер, который, очевидно, счел приглашение, а главное – хозяина, его произнесшего, достаточно надежным, чтобы вместе с Арвой пробраться внутрь, минуя Полузуба. Траутман тоже решил не медлить, потому что в кургане было явно уютнее, чем в ледяной потусторонней ночи с ее зловещими звуками и мерзкой погодой. Выслушав Полузуба, квендели не стали медлить и тщательно вымыли лица, последовав примеру Гортензии, которая так поспешно стянула маску Эмблы, что оборвала ленту. Остальные принялись растирать лица снегом, которого вокруг было в изобилии и хватило бы еще на десять омовений. Квендели терли лбы и щеки, пока не смыли все до последнего серого пятнышка и стали такими же, как раньше, если не считать пунцовых лиц. Полузуб ждал на удивление терпеливо. Прислонившись к одному из дверных косяков, он с интересом наблюдал за их занятием и никого не торопил, словно понимая, каково им пришлось под Городом черепов. |