Книга По ту сторону тени, страница 220 – Каролина Роннефельдт

Наконец путники закончили, и Полузуб пропустил их вперед, как и в тот раз, когда они впервые встретились у потайных каменных ворот. Квендели один за другим прошли под перекладиной с вороньим узором. Коридор за ней оказался узким, но все же залитым тусклым светом.

— Кс-с, кс-с! – послышалось отчетливое шипение Полузуба, направлявшего их, словно пастух, что загоняет разбежавшихся овец в вечерний загон. Если бы квендели прислушались, они бы расслышали и тихий шорох, с которым хранитель холмов осторожно запечатал вход, причем отнюдь не только массивной дубовой доской.

Гортензия пошла первой, за ней последовали остальные. Ровный длинный коридор тянулся вперед, но, вместо того чтобы привести в прихожую или в погребальный склеп, уткнулся в каменную стену.

Внезапно квенделей ослепило холодное сияние. Сначала они подумали, что в конце коридора скрыт яркий источник света, но сияние почти сразу погасло. Гортензия догадалась, что путь у каменной стены не заканчивается – коридор резко поворачивал вправо. В его глубине виднелось желтоватое мерцание, которое, должно быть, исходило от открытого огня. Не успели они повернуть за угол, как сразу почувствовали, что стало заметно теплее, а в нос им ударил такой знакомый, чуть смолистый запах горящего хвойного дерева.

Карлман, шедший за Гортензией, невольно опустил взгляд и обнаружил под ногами тонкий слой хвои, который темно-зеленым ковром тянулся до противоположной стены. Эта находка привела молодого квенделя в восторг. Во имя всех лесных грибов – это сосновые иглы! А прямо впереди – серебристое мерцание камня, подобное которому он видел лишь однажды в своей жизни в таких же темных коридорах. «В конце концов, этого будет достаточно», – казалось, кто-то прошептал ему на ухо.

Между тем Гортензия замедлила шаг, вынуждая остановиться и остальных. В каменной стене на уровне глаз виднелось углубление, в котором лежало нечто окруженное серебряным ореолом. Этот холодный свет исходил от камня размером с перепелиное яйцо с крошечными сверкающими вкраплениями, которые плавали в нем, словно в кристально чистой воде, время от времени испуская чистое сияние, подобное лунному. Казалось, дивный самоцвет отражал блеск звезд. Поминая святые грибницы, путники столпились перед камнем и замерли в благоговейном страхе.

Если это сокровище попало к хозяину могильного кургана, значит, при жизни он был важной персоной: быть может, принцем гномов, в глубине чудовищных шахт откопавшим такое чудо. Мало что понимая в драгоценных камнях, квендели все же с первого взгляда догадались, что нечто столь волшебное могло принадлежать только недосягаемому народу хульдов. Но как это чудо оказалось в потустороннем мире, да еще в кургане Полузуба? Что за тайна здесь скрыта и кто вообще такой этот Полузуб, елки-поганки? Друг он им или враг, и вправду ли был он в прошлой жизни квенделем?

— Прелесть, правда? – прошипел ломкий голос за спиной Гортензии, тут же рассыпавшись хриплым смехом, отчего жуткое эхо отразилось от стен. – Ох, ах! Горюшко-горе, каков красавец, смотреть на него сил нет – глаза слезятся! Это туманный камень народа хульдов, таящий в себе мерцающее марево. Вредно стоять здесь без толку, нам еще о многом надо поговорить, кс-с, кс-с. Впереди вас ждет, может, последняя ваша битва.