Книга По ту сторону тени, страница 224 – Каролина Роннефельдт

Перед вторым походом в Сумрачный лес Бульрих побывал в сторожке Краппа, где встретился с пожилым пастухом Варином Гуртельфусом. Пра-пра-пра-правнук легендарного Ульрика Гуртельфуса рассказал картографу о том, что его предок и Эстиген Трутовик не только хорошо знали друг друга, но и не раз отваживались пересекать границу теней вместе с другими парнями из Звездчатки и окрестностей. И делали они это вопреки всем мрачным предостережениям, потому что их вело ненасытное любопытство и буйная отвага юных лет. На поляне в самом сердце Сумрачного леса, очарованные мерцающим туманом, они погружались в эту коварную дымку, что поднималась из глубокого разлома, и переносились в потусторонний мир – и так часто они бросали вызов судьбе, что стали легендами еще при жизни. Эстиген Трутовик и четверо отважных квенделей из Звездчатки, которые отправились на его поиски, но так и не вернулись, навсегда остались в памяти обитателей Холмогорья.

Ульрик Гуртельфус, вернувшись однажды из Сумрачного леса, очень изменился и больше не подходил к мрачной чаще. Пастух оставил потомкам секретную карту, которую они очень чтили. Старый Варин показал и даже одолжил ее Бульриху, когда тот собрался в Сумрачный лес. Там Шаттенбарт встретил не только одного из легендарных воинов народа хульдов, но и того несчастного, столь тяготившегося таинственным прошлым своего рода, что он стал изгоем, – и то был не кто иной, как Фендель Эйхаз, чудак из одинокой хижины на берегу Сверлянки, неподалеку от Черных камышей. В могильном кургане Эстигена Трутовика в потустороннем мире все сошлось воедино: прошлое встретилось с настоящим, у которого, скорее всего, не было будущего.

Не в силах преодолеть врожденное любопытство, квендели расспросили Полузуба обо всем, пытаясь выяснить как можно больше о его прошлом и настоящем. К тому же все умирали от желания узнать, каким же чудом их дорогой Биттерлинг перенесся в могильный холм, который внутри, к огромному удивлению путников, оказался уютным и теплым, пусть и склепом. Прежде никто не обращал особого внимания на убранство этого места – теперь же, внимательно оглядевшись, путники заметили, что прямоугольное помещение обставлено всевозможными роскошными безделушками, подобными тем, которые великие народы отправляли со своими покойниками в последнее путешествие.

Логово Полузуба, а вернее, жилище Эстигена Трутовика в потустороннем мире, оказалось гробницей благородного человека и потому было наполнено тем, что могло понадобиться тому при жизни. На полках и карнизах стояли великолепно расписанные кувшины и золотые кубки, здесь же красовались деревянные шкатулки и сундуки, из которых свисали ветхие, некогда прекрасные ткани. Драгоценности блестели повсюду, как новые. В одном углу стояло оружие: копья, длинные луки и мечи, а богато украшенный щит и не менее богато украшенный шлем покоились на пьедестале. А вот широкая бронзовая кушетка у одной из стен была пуста – прежний обитатель давно покинул эту гробницу. Зато повсюду были видны следы того, кто поселился в ней теперь: из некоторых кувшинов торчали корни и ветви причудливой формы, то тут, то там виднелись камни, перья и обломки ветвистых рогов, хотя квендели не встретили в потустороннем мире никаких животных, кроме волков и ворон. Кремплинг, единственный из путников, кто побывал в одинокой хижине Фенделя Эйхаза, сразу вспомнил те мшистые стены.