Книга По ту сторону тени, страница 239 – Каролина Роннефельдт

Гундомар, идущий первым, как раз подошел к скале, выступающей на узкую тропу. В темноте было не видно, продолжается ли тропа за камнем, но прямо перед препятствием виднелась окруженная мягким сиянием фигура воина из народа хульдов. Гундомар начал огибать выступающую скалу – как ему это удавалось, никто из квенделей объяснить бы не смог. Вот воин завис на самом краю выступа над обрывом. Ветер взметнул полы его плаща, будто крылья, но все же не утянул в пропасть Гундомара, которому, похоже, не нужна была твердая опора.

Казалось, квенделям ни за что не преодолеть это препятствие, но что-то заставляло их идти вперед. У них за спинами Гландифер запел что-то на неизвестном языке, а слева на черной каменной стене замелькали новые символы и сверкающие узоры. Прочь трепет, дерзай!

Словно вышедшие на крышу лунатики, путники ступили в вихрь мерцающего тумана, и мгновенно им стало так холодно, что перехватило дыхание. Руки и ноги свело, сердце колотилось так, будто хотело разорваться, но они ничего не могли сделать, чтобы освободиться от тяжести камня, давившего на них со всех сторон. И вот, когда сил терпеть не осталось, преграда с оглушительным звоном разлетелась на тысячу невидимых осколков, и квендели вышли на другую сторону, переводя дыхание.

Гнетущее ощущение смертельного заточения исчезло, но в стене, через которую они только что, несомненно, прошли, не было никаких признаков прохода или двери. Путники очутились в просторной пещере, где ярко горел костер. Первым делом друзья убедились, что все целы и невредимы и что никто из животных не пропал, и лишь потом в изумлении огляделись вокруг. Пещеру освещали не отблески пламени, а бесчисленные серебряные знаки и узоры, вырезанные на стенах и на потолке, который куполом возвышался над округлым залом. Казалось, они попали в сакральное святилище, где не требовалось никакого источника света, чтобы создать впечатление нежного утра. В пещере было тепло, и все же Карлман почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь.

«В конце концов, свет тебе больше не понадобится», – он с волнением вспомнил слова Гризельды. Овальный зал в подвалах Фишбурга, должно быть, повторял эту пещеру, бывшую некогда местом поклонения. В стенах было несколько запертых дверей с богато украшенными створками – тайные ходы уходили вглубь земли и пронизывали черные горы. Здесь же стояли сундуки из лакированного дерева, в которых хранилось все необходимое стражам и разведчикам народа хульдов в дальних землях и пределах. И даже здесь, в потустороннем мире, пол пещеры был покрыт тонким слоем сосновой хвои.

Квендели стянули маски и в недоумении протерли глаза. В теплой, залитой серебряным блеском пещере их ждали Горм и Нибелунг. Молодой Винтер-Хелмлинг радостно вскрикнул и бросился к друзьям.

— Елки-поганки, мы прошли прямо сквозь скалу! – ошеломленно воскликнул Карлман, вместе с остальными заключив в объятия сияющего Горма.

— Да, мы тоже! – рассмеялся тот сквозь слезы. – Поэтому теперь вы в полной безопасности, по крайней мере до утра, когда придет время идти дальше!

Воины-хульды второй раз за вечер стали свидетелями бурного воссоединения. Квендели оживленно болтали друг с другом и с вновь обретенным спутником. К тому времени как они вошли в пещеру, сонливость, навеянная зельем, почти рассеялась.