Книга По ту сторону тени, страница 263 – Каролина Роннефельдт

— Посмотри на Поле мертвых! – вырывая ее из раздумий, крикнула одна из женщин-троллей, стоявших за спиной Гризельды. – Тот, кто поставил тебя на колени, прибудет завтра с пленниками, с богатой добычей Дикой Охоты, а мы пока выполним свой долг и нарядим тебя, дева хульдов, чтобы ты могла сослужить службу нашему властелину. Его свита верхом на лошадях проводит тебя до белой башни, ибо близится могучая буря, сметающая любые границы, тени да туман. Когда она утихнет, свет Безмолвных озарит наш темный мир.

Дрожа от холода и усталости, пленница осталась у окна – о ней будто забыли. Громадные стражники запихали поленья в камин, черной пастью зиявший в правой стене. Вскоре в нем запылало пламя, и, несмотря на открытое окно, стало очень тепло; гнетущая темнота сменилась ржаво-красным заревом. Гризельда едва не вскрикнула, когда женщины-тролли вдруг сбросили широкие плащи и предстали перед ней в туниках, облегавших их несуразные фигуры. Вдвоем они притащили деревянную ванну, а полузвери повесили на огонь железный котел. Они согрели принесенную откуда-то воду и вылили в ванну, а наполнив ее, покинули жуткую купальню – правда, только лишь когда одна из троллей, бормоча угрозы, вытолкнула их в коридор и заперла дверь.

Гризельда была ей благодарна, но только до тех пор, пока та и другая не подошли к ней. Стражницы нависли над пленницей черными тенями, и она закрыла глаза, сдаваясь, когда ее схватили грубыми волосатыми руками.

— Юный Шаттенбарт, как у тебя это вышло? – с благодарностью спросил старик Пфиффер.

— Елки-поганки, сам не знаю… Внезапный прилив сил, невероятная удача, – ответил Карлман и бросил взгляд на бледное сияние, беспорядочно метавшееся по скалам позади Одилия.

Опасаясь разрушить чары, он не решался объяснить остальным, что произошло на самом деле. Ему срочно требовалась помощь, чтобы попасть в цитадель, – именно такая мысль промелькнула у него на мосту. Если мама пришла, чтобы провести его и весь их отряд через мост, быть может, она покажет, как вызволить из плена Гризельду. Потому-то он и мечтал побыть наедине с блуждающим огоньком – возможно, тогда он обретет форму.

Квендели укрылись в нагромождении скал, куда тропа нырнула после моста. Поскольку возле черного замка они вряд ли могли остаться незамеченными, то с радостью бросались в любой укромный уголок, где таились тени, однако старик Пфиффер внезапно свернул влево. На глазах у путников он исчез в расщелине так же быстро, как если бы прошел сквозь камень, подобно воинам хульдов.

Друзья поспешили следом. Пони с трудом протиснулся через узкий вход, но в конце концов они оказались в овальном зале под открытым небом, окруженном высокими скалами. Здесь был только один вход и выход, и все сразу догадались, как Одилий узнал об этом месте. На выступе скалы, у плеча восхищенного хозяина, восседал рыжий Райцкер, хитрый четвероногий разведчик, и с достоинством глядел на остальных. Арва присела неподалеку от своего пушистого друга и оглядывалась вполне безмятежно, как будто не было ничего проще, чем найти подходящее убежище для шести квенделей, пони и двух кошек вблизи цитадели Повелителя Тьмы.

Карлман вошел последним. Когда он проходил мимо старика Пфиффера, тот как бы невзначай подался вперед.

— Верь в удачу и умных животных, – прошептал ему Одилий. – Тогда не ошибешься, и в конце концов свет тебе больше не понадобится,мой дорогой мальчик.