Книга По ту сторону тени, страница 272 – Каролина Роннефельдт

Сквозь зарешеченное окно напротив двери в комнату падали бледно-серые полосы света. Быть может, то был вовсе не свет, а сияние туманного марева, клубившегося снаружи за ржавой решеткой. Туман заполнил долину реки Гром и укрыл Поле мертвых обширным саваном. Плавно поднимаясь все выше, белесая пелена смешивалась с низко висящими облаками. Густая дымка заслоняла вид на крепостную стену и горы.

Карлман и Горм поняли, что они находятся высоко над рекой. Друзья не знали, сколько времени прошло с тех пор, как они оставили спутников среди скал. Путь через крепость мог занять не более часа, а мог и несколько часов – в сумерках было трудно определить время. Молодые квендели застыли вдвоем в дверном проеме, осматривая, на первый взгляд, пустую комнату: помимо несуразной мебели, здесь были предметы, назначение которых сложно было определить. У правой стены в большом камине среди углей, торчавших, будто оскаленные острые зубы в черной пасти, догорал огонь. Рядом с камином стояла каменная глыба, напоминающая половину бочки, пол рядом с ней влажно блестел. Напротив окна, словно барьер, темнел огромный стол. Перед ним стоял единственный стул, чья высокая спинка, обращенная ко входу, была несколько раз обмотана веревкой.

И тут квендели затаили дыхание. Похоже, к стулу был кто-то привязан, и от этой невидимой фигуры исходило призрачное сияние. Друзья молча кивнули друг другу и осторожно переступили порог. Горм сжимал в руке кинжал, Карлман достал меч.

Они бесшумно прокрались в комнату. Пол был выложен широкими каменными плитами, по которым из коридора следом за квенделями метнулась проворная дымчатая кошка. Арва настигла спутников в одно мгновение, и остановить ее не смог бы никто, даже мертвецы или призраки – с ними четвероногая проказница была давно знакома. Она никого не боялась, а лишь тосковала по единственному живому существу, которого ей так давно не хватало. Кошка решительно прыгнула на стол. Похоже, она точно знала, кто сидит на стуле. Карлман и Горм обогнули стол, но при виде открывшейся им жуткой картины отшатнулись к окну.

— Гризельда?.. – прошептал молодой Хелмлинг.

Его друг, не в силах произнести ни слова, молча смотрел на связанную пленницу в плаще. Не зная, что делать, Карлман шагнул вперед и положил меч на стол, словно принося его в дар, быть может, покойнице.

«Святые пустотелые трюфели, только бы это не оказалось правдой», – промелькнула у него в голове страшная мысль.

Девушка, сгорбившись, безвольно висела на веревках, накрепко привязавших ее к стулу. Ее голова, увенчанная короной, опустилась на грудь. Не узнать изящную, будто созданную из инея, корону было невозможно, однако та, чье чело она венчала, была так плотно закутана в многослойные одеяния, что молодые квендели в замешательстве застыли: неужели перед ними и в самом деле Гризельда? Арва тем временем с любопытством, свойственным кошкам, протянула лапу, изучая мантию, под которой, похоже, скрывалась ее хозяйка. Приблизившись, Карлман и Горм рассмотрели, что одеяние состояло из множества слоев тонкой белой и бледно-серой ткани, отчего одновременно походило и на саван, и на полотна госпожи Холле. Беспрестанно дувший в окно ветер развевал тонкие покровы там, где их не держали веревки.

Арва касалась мантии лапкой, будто играя, однако тишина мрачной комнаты тяжким грузом лежала на плечах молодых квенделей. Ни один из них не осмеливался коснуться таинственной незнакомки. Горм посмотрел на Карлмана и приложил палец к губам. Он отступил ко входу и настороженно выглянул в коридор. Не обнаружив ничего примечательного и уже собираясь подойти к столу, он спохватился и как можно осторожнее закрыл дверь. Щелкнул невидимый замок, и молодой Хелмлинг на мгновение замер: возможно, он только что совершил роковую ошибку.