Книга По ту сторону тени, страница 271 – Каролина Роннефельдт

Карлман и Горм одновременно вынырнули из странного оцепенения, охватившего их на пути сюда. Они успели заметить, как их призрачная проводница отстранилась от лежащего, над которым мгновением ранее склонилась, точно кровожадный хищник над жертвой. Квенделей охватило мрачное предчувствие.

«Клянусь всеми призраками темных лесов, неужели Бедда позаботилась о том, чтобы Элиас больше не шевелился?» – От жуткого зрелища у Карлмана по спине побежали мурашки.

«Как бы ни любили мы почивших в жизни, не стоит подходить к ним слишком близко в смерти, – подумал он и тут же устыдился мыслей, которые сами собой пришли ему в голову. – Границу теней и вправду пора снова закрыть, и пусть это гнетущее царство скроет туман. Как же я тоскую по светлым лесам, пению птиц и зеленым холмам, залитым солнечным светом!»

Кто-то нежно погладил его по голове. Подняв взгляд, Карлман понял, что Бедда стоит совсем рядом. Она стала бледнее и прозрачнее, как будто отдала силы какому-то трудному делу. Карлман догадался, что это означало. Разрываясь между отвращением и печалью, он не мог не думать о себе. Его окатило волной панического страха, ведь прощание было неизбежно. Он так много хотел сказать матери и надеялся, но в то же время боялся, что она сама заговорит с ним. А теперь ему не осталось ничего, кроме этой кошмарной прогулки с тенями мертвых. Кем стала его мать, с тех пор как ее забрала Серая Ведьма? Какой смысл обманывать себя и лишь сильнее мучиться от горя?

«Пожалуйста, останься со мной», – подумал он, сам того не желая.

Горма же мысли о призраках больше не занимали, и он не тратил времени, пытаясь понять, чем так взволнован Карлман, – все внимание Винтер-Хелмлинга было обращено только к закрытой двери.

— Гризельда там? За этой дверью? – спросил Горм друга. – Почему ее не охраняют? Или это ее единственная охрана? Елки-поганки, да какая разница… Все равно мерзкий мальчишка нас не остановит!

Не дожидаясь ответа, Горм решительно шагнул вперед. Кипя холодной яростью, он снял с пояса сверкающий кинжал отца и глубоко вонзил его в неподвижное тело бледного мертвеца.

— Получай! Да не восстать тебе больше из мертвых, – произнес он с такой злобой и презрением, что Карлман вздрогнул.

Однако клинок лишь скользнул по лохмотьям. Как ни страшна была железная месть Винтер-Хелмлмнга, то, что Бедда сделала с Элиасом, оказалось для него еще более разрушительным. От бледного мальчишки осталась лишь пустая оболочка, рассыпавшаяся, как увядшие листья, в мелкую пыль.

Карлман ясно понял, что дуʹхи Страны теней в силах уничтожать друг друга. Он даже не знал, стоит ли благодарить Бедду, – настолько отталкивающая картина предстала перед ним. Но вот в извилистых коридорах снова набрал силу ледяной ветер и вскоре с тихим воем достиг коридора, где оставил лишь двух квенделей и кошку, унеся все, что нельзя удержать руками. Арва скрылась под плащом Карлмана, а молодые квендели спрятали лица под капюшонами.

Им вовсе не хотелось попасть под удар мощного вихря, который закрутился у порога комнаты и через пару мгновений рассыпался прахом. Карлман в последний раз увидел Бедду: она снова предстала перед сыном, словно нарисованная мелом, ее очертания ненадолго проявились на фоне таинственной двери, а затем растаяли в воздухе, как туман над рекой. В то же мгновение с громким щелчком лязгнул замóк, скрипнули петли – тяжелая дверь медленно открылась.