Книга По ту сторону тени, страница 268 – Каролина Роннефельдт

Карлман крался вперед, настороженно пригнувшись и отыскивая взглядом блуждающий огонек. Он старался уверить себя, что мать его не оставит, раз уж он так нуждается в ее помощи. Карлман помнил, что кошки способны видеть живых мертвецов, и помощь Арвы им с Гормом сейчас бы не помешала, однако своенравной питомицы Гризельды нигде не было видно. Едва одинокие разведчики приблизились к следующей скале, от отвесной каменной стены отделились тени. Длинные руки струйками дыма взметнулись к путникам.

Темные призраки уставились на них сверху вниз, и молодые квендели выхватили мечи. Не зная, как справиться с бесплотными противниками, они уговорили себя идти дальше, будто ничего не случилось, и зловещие тени, которые только что приводили их в ужас, испарились.

— Неужели мы здесь одни? Не могу поверить, – сказал Горм другу. – Наверняка крепость кишит нежитью. Я не могу отделаться от ужасного ощущения, что нас давно обнаружили. Да и мазь Полузуба уже осыпается, как сухой мел, почти ничего и не осталось.

— Все в порядке, – заверил его Карлман, внимательно посмотрев на встревоженное лицо Горма, которое все еще было полностью покрыто серой подсохшей массой.

Внезапно высоко над их головами раздался пронзительный звук, который ветер тут же унес вдаль, не давая эхом отразиться от гор. Быть может, это протрубил рог, или какое-то потустороннее создание призывало себе подобных. Квендели в ужасе огляделись, отыскивая укрытие на случай нападения. Они уже поняли, что за следующим поворотом тропинка раздваивается. Левая дорога, скорее всего, вела к Полю мертвых или мимо него, на запад. А правая, должно быть, поднималась к цитадели, но в той стороне скалы располагались так близко друг к другу, что тропа исчезала в туннеле. Хотя Карлман и Горм понимали, что им нужно сделать все, чтобы не попасться на глаза стражам, они все же не решались войти в непроглядный мрак туннеля, ведущего к цитадели. Над похожим на пещеру входом, сверху которого нависала скала, в небо уходили очертания огромного строения с такими высокими стенами, что увидеть, где они заканчиваются, квендели были не в силах.

— Клянусь ночными поганками, почему у такого громадного замка такой узкий вход? – сказал Горм Карлману, стараясь, чтобы его голос не дрожал. – Что будем делать? Пойдем прямо внутрь и посмотрим, что там? По-моему, это самоубийство, а никакой не план.

Упрек, прозвучавший в его словах, нельзя было не заметить. Карлмана внезапно охватил гнев, ведь он и сам не знал, как лучше поступить, чтобы не попасть впросак. Едва он собрался спросить Горма, что тот предлагает, как вдруг раздался едва слышный шелест, словно призраки крепости Погибели уже приближались к ним из темноты. Квендели поправили маски и покрепче стиснули мечи. Впрочем, они тут же снова опустили клинки, увидев, как из черного каменного туннеля выскользнула маленькая остроухая фигурка. Кошка грациозно присела, обвила себя шелковистым хвостом и с презрением посмотрела на обнаженные мечи. Ее дымчатый мех блестел, словно Арву освещал фонарь из гоблинского стекла.

Карлман смотрел на кошку и не верил своим глазам: исходившее от миниатюрной Арвы призрачное сияние вдруг отделилось и поползло в глубину коридора, словно мерцающий луч солнца.

«Мама, если это ты, ты знаешь, о чем я тебя прошу, – подумал Карлман, призывая на помощь всех добрых духов. – Отведи нас к Гризельде».