Книга По ту сторону тени, страница 284 – Каролина Роннефельдт

— В седло сяду я, если вы не против, – объявила Гортензия, не обращая внимания на обеспокоенный вздох соседа. – Звентибольд уже однажды пропал, как и Бульрих прошлым летом. Так что, похоже, теперь моя очередь. А пока я просто поеду чуть впереди вас.

Вскоре все собрались и приготовились выступать: немногочисленные пожитки уложили в заплечные мешки, а Нибелунга навьючивать не стали, оставив седло пустым для всадника.

— Беги, старина, – прошептал старик Пфиффер, склонившись к острому, потрепанному в частых боях за территорию уху своего дорогого друга, – беги и проведи нас среди мертвецов и нежити к живым, которые наверняка уже бродят в этих негостеприимных скалах.

Выслушав напутствие, Райцкер выскользнул из укрытия так целеустремленно, словно ждал приказа давным-давно, с тех пор как ушла Арва.

Цок-цок-цок… Копыта Нибелунга громко стучали по камням, когда маленький отряд отправился в путь по той же тропе, что и Карлман с Гормом несколькими часами ранее. Сквозь густые сумерки плыли клочья тумана. Квендели радовались сильному ветру, надеясь, что его рокот и свист в глубоком ущелье сможет заглушить стук копыт и шум шагов. Кроме рева ветра, слышались и другие звуки, тревожившие путников куда сильнее.

Иногда до них доносился шум отдаленной битвы, потом по воздуху будто проносился конный отряд, а чуть позже – точно кто-то приближался к ним, шурша по тропинке. Квендели то и дело останавливались, но ненадолго, поскольку спрятаться было негде, тем более с пони. Гортензии часто казалось, что Райцкер пропал из виду, ведь кот бежал легко и быстро, едва касаясь земли, и вовсе не дожидался, пока его догонят спутники. Однако, когда выяснилось, что шум – это всего лишь шум и никто не пытается на них напасть, квендели осмелели. Гортензия перестала тормозить пони, но продолжала оглядываться, проверяя, идут ли за ней между скал три темные фигуры. Вот они снова появились из-за очередного поворота.

Тем временем кот Одилия отважно шел через темноту, полагаясь на запахи и шепот тех, кто сопровождал его со всех сторон, словно ветер. Эти спутники были невидимы для чуткого и умного хозяина Пфиффера и его друзей, и даже для пони, который тем не менее знал об их присутствии. Райцкер скользил среди душ умерших, словно сквозь мерцающий косяк рыб. Только души, в отличие от рыб, не молчали, и кот почтительно внимал их непрестанному шепоту и причитаниям о давно ушедших, некогда дорогих им друзьях. Там были и стар и млад: мужчины, женщины, дети и бесчисленные животные, домашние и дикие, ставшие добычей охотника. Рыжий кот плыл по течению времени и в этом медленно дрейфующем пространстве искал, не встретятся ли ему теплые тела с алой кровью, бьющимся сердцем и твердой волей.

Райцкер дошел до развилки: туннель справа вел к цитадели, дорога слева – к Полю мертвых. Кот безошибочно чувствовал, куда свернули Карлман и Горм, а с ними и Арва, которых вела мертвая женщина. Райцкер на мгновение остановился. Как бы ему ни хотелось последовать за дымчато-серой подругой, он знал, что хозяин ждет от него чего-то другого, и вдруг уловил доносившийся с запада запах целой группы квенделей – весьма заметный запах, поскольку до сих пор вокруг пахло лишь камнями, пылью и заплесневелыми костями. Ох, кошачьи уши, его обеспокоило не то, что с ними были собаки, а то, что это были именно те псы, которых Райцкер особенно недолюбливал.