Книга По ту сторону тени, страница 86 – Каролина Роннефельдт

— Так кого ты увидел в тумане? – спросил Бульрих. Он остановился и уставился на Звентибольда – ведь кузен никого не вытянул на свой берег.

— Я звал ее по имени. Я был почти уверен, что смогу сразу же взять ее за руку. И тогда тень, которую я принял за Тильду, медленно обернулась, – выпалил Биттерлинг так, будто его преследовали злые духи.

— А потом? Говори же, во имя Эстигена Трутовика, что ты увидел?

Звентибольд так глубоко погрузился в воспоминания, что не заметил, кто задал ему последний вопрос – а это была Гортензия, да и остальные уже прислушались к разговору.

— Теперь я вспомнил, что тоже видел кое-что в тумане, – прервал Карлман Биттерлинга, который по-прежнему не отвечал, а с ужасом смотрел в пространство, но никто не обратил внимания на молодого квенделя, потому что Звентибольд, вместо того чтобы продолжать рассказ, разрыдался.

— Ох, серые поганки и ядовитые дождевики, это была Тильда и в то же время не она, – всхлипывал он.

— Как же так? – возмутилась Гортензия, не в силах больше выносить ни напряжение, ни страдания Звентибольда. Она помнила растерянное выражение его лица, когда он появился рядом с ними из метели, как будто очнулся от кошмарного сна.

Биттерлинг заставил себя продолжить:

— Я всегда представлял себе блуждающие души развоплощенными, похожими на дыхание тумана, но все же вгляделся в лицо. Когда-то оно принадлежало любимейшей моей жене, самому близкому мне квенделю. Только поэтому я узнал ее. Ибо, клянусь черными грибницами темного леса, из хрупких складок траурного плаща на меня смотрел череп мертвой женщины. Тонкая кожа обтягивала безжизненные кости, но хуже всего было то, что в глазницах я разглядел карие глаза Тильды. О, это было так ужасно! Как бы я хотел, чтобы это был лишь сон!

Звентибольд умолк, не в силах выговорить больше ни слова. Вздрогнув от неожиданного финала, Бульрих обнял кузена за дрожащие плечи, мысленно ругая себя, что не заметил его беды раньше. Гортензия чувствовала то же самое. Биттерлинг, должно быть, только сейчас собрался с силами, чтобы рассказать об увиденном. И даже если встреча ему лишь привиделась из-за перенапряжения, это было невыразимо печально и страшно. Все семеро в безмолвном ужасе смотрели на своего друга, страх которого был заразителен. Ветер безжалостно гнал холод по равнине, которая простиралась темной пучиной до самого леса с застывшим на его опушке небольшим отрядом. Последний красноватый отблеск опоясал скалистые вершины вдали. Небо над ними было темным, без единой звезды.

— Подумайте только, куда мы забрались, – произнес Звентибольд, немного собравшись с силами. – В доме Бульриха мы узнали, что это царство Дикого Охотника, который бродит по округе со свитой из тех, кто умер не своей смертью. Наслушавшись долгих зимних сказок, которые рассказывают темными вечерами у камина, я представлял себе мертвецов великих народов, истлевших под надгробными плитами, но ведь Тильду, Гризельду, Эмблу, Фиделию, а еще раньше Блоди, да и остальных жертв тоже вырвали из жизни, унесли в этот мир насильно. И теперь, размышляя о том, что увидел в тумане, я думаю, не найдем ли мы здесь лишь искаженные тени наших родных? И будут ли то просто тени или, попав в этот мир, они уже превратились в кровожадных чудовищ, а теперь захотят перетянуть нас на свою сторону и подчинить темному властелину? Вспомните, во что превратилась Резеда Биркенпорлинг, что она сотворила!