Книга Морской пастух. Реальная история китовых войн, страница 28 – Пол Франклин Уотсон

Каждый год в марте так называемые охотники из Канады и Норвегии разбивают головы десяткам тысяч этих новорождённых. Они выходят на льдины у берегов Ньюфаундленда, называемые Лабрадорским фронтом, и убивают их (а также их матерей, если те сопротивляются или иным образом мешают) с одной целью: получить их белые шкуры для прибыльной меховой промышленности. Тюленям всего несколько недель от роду, и в пищу их, как правило, не используют. Их ободранные тела остаются на льду – ужасающее зрелище. На первый взгляд они выглядят как человеческие.

Гренландский тюлень получил своё название из-за арфообразного чёрного пятна на серебристой спине. Он рождает одного детёныша за раз. Щенок весом всего пятнадцать фунтов при рождении не имеет того слоя жира, который защитит его от сурового холода окружающей среды, когда он достигнет зрелости, и именно поэтому его шкура белая – чтобы притягивать тёплые лучи солнца. Щенок питается богатым молоком матери и за три недели достигает ста фунтов. По мере появления жира белый цвет темнеет, и шкура становится так называемой «битер».

Детёныши гренландских тюленей – одни из самых привлекательных созданий природы. Природоохранитель Брайан Дэвис, посвятивший лучшую часть последних двух десятилетий борьбе за сохранение тюленей, однажды написал следующее описание своей первой встречи в 1965 году с «белоспинкой»:

«Глаза – тёмные и любопытные – пленили меня в первую очередь. Затем мой взгляд привлёк подрагивающий чёрный пуговкой нос с тёмными жёсткими усами, торчащими по бокам. Дюймовая шерсть, покрывавшая молодое животное, напоминала белый пух одуванчика. А затем, когда я смотрел, всё, кроме глаз и носа крошечного тюленя, постепенно, казалось, исчезало, так как его тело сливалось с невероятной белизной льда…»

Одна из самых трогательных историй о детёныше гренландского тюленя пришла к нам от доктора Уилфреда Т. Гренфелла, медицинского миссионера в Лабрадоре, который написал следующее в 1909 году:

«Было непросто донести до сознания эскимоса значение восточных (ближневосточных) сравнений из Библии. Так, Агнца Божьего пришлось перевести как “котик”, или детёныш тюленя. Это животное с его идеальной белизной, когда оно лежит в своей колыбели изо льда, с его кроткой, беззащитной натурой и его трогательными невинными глазами, вероятно, является самым подходящим заменителем, какой только предлагает природа».

Из-за ежегодной охоты на тюленей популяция гренландских тюленей в западной Атлантике движется к исчезновению. На рубеже веков общая численность гренландских тюленей в мире составляла около двадцати миллионов. В 1964 году число упало до трёх миллионов. Сегодня оценки опускаются ниже миллиона, и тенденция идёт вниз. Не нужно быть экологом или даже математиком, чтобы понять, что гренландский тюлень при таких темпах скоро исчезнет. Канадское правительство когда-то признавало это.

В 1971 году Оттава назначила официальную комиссию для изучения охоты на тюленей. Это было ответом на серьёзные возражения, поднятые по всему миру в результате кампаний Кливленда Эмори из Фонда защиты животных, Брайана Дэвиса из Международного фонда защиты животных и нескольких других природоохранителей. Эта комиссия по тюленям и охоте на них была элитной группой канадских биологов и других специалистов по дикой природе. Противники охоты на тюленей ожидали «отмывания», но комиссия удивила их «определённым выводом, основанным на научном анализе имеющихся данных за период с 1950 по 1970 год … что популяция гренландских тюленей сократилась вдвое … [и] тенденция к сокращению продолжается». Комиссия рекомендовала резко сократить квоты на убийство: с 245 000 в 1971 году до 90 000 в 1972 и 1973 годах, 80 000 в 1974 году и полностью запретить охоту как минимум на шесть лет, начиная с 1975 года, за исключением ограниченного промысла «коренными народами». После этого, как ожидала комиссия, популяция начнёт восстанавливаться.