Книга Мифы близкого будущего, страница 247 – Джеймс Грэм Баллард

Но дверь распахнулась, явив мне маленькую белолицую женщину с колючими черными волосами. На ней был клоунский костюм в горошек.

— Мисс Маккаб?.. – начал я. – Вы…

— Решили, что заказать? – она, насмешливо округлив глаза, разглядывала мой костюм официанта. – Да, мне паэлью с креветками, и не забудьте табаско.

— Табаско? Послушайте, я Дэвид Брэдли, ваш партнер на…

— Расслабьтесь, мистер Брэдли. – Она закрыла дверь и, выдернув из замка ключ, позвенела им перед моим носом. – Шучу. Помните, что это значит?

— Едва-едва… – Я, очевидно, наткнулся на диссидентку из тех причудниц, что отгораживались от происходящего клоунадой. – Итак, чудо – встреча с вами, Люсиль. Мне всегда хотелось побольше узнать об английской литературе.

— Брось! Ты давно этим занимаешься? Выглядишь не совсем тупым. – Она встала ко мне спиной перед забитыми книжными полками, пробарабанила пальцами по корешкам, словно искала справочник по обращению с такими, как я. Вопреки всей браваде, плечи ее вздрагивали. – Теперь мне полагается подать тебе выпивку? Никак не запомню этот жуткий сценарий.

— Пропустим выпивку. Если ты спешишь, перейдем прямо к делу.

— Вовсе я не спешу. – Она неловко прошла в спальню и села на застеленный диван, как надувшаяся девочка. Ни консультации с супервизором, ни долгие часы просмотра порно в церковном зале не подготовили меня к такому: костюм не по форме, скомканные простыни, отсутствие лестных реплик. Может, она тайный проверяющий новой породы: агент-провокатор для разоблачения потенциальных подрывных элементов вроде меня? Я уже будто видел, как норму мне увеличивают до семи вечеров в неделю. Страшнее была только угроза стимуляции яичников…

Тут я заметил на ковре у нее под ногами порванную карточку с назначением. Ни один инспектор, даже самый коварный, не стал бы так обращаться с официальным документом.

Не зная, как ее утешить, я направился к девушке. Но, едва перешагнул порог, вверх взметнулась маленькая сильная рука.

— Не подходи!

Она смотрела на меня отчаянными глазами ребенка, защищающегося от удара, и тогда я понял, что при всей своей яростной браваде она новобранец и, возможно, это ее первое назначение. Ее торчащие дыбом волосы вздрагивали, как перышки над глазами пойманной в силки павы.

— Ладно, можешь войти. Есть хочешь? Гарантирую лучший в городе омлет: руки так дрожат – в самый раз взбивать яйца. Как ты все это терпишь?

— Я уже об этом не думаю.

— А я только об этом и думаю! Слушай, мистер Брэдли, или Дэвид, или как там тебя, – я не выдержу! Я не хочу с тобой драться…

— Не волнуйся. – Я поднял руку, уже строя планы на освободившийся вечер. – Я ухожу. Нам запрещено применять силу: никакого выламывания рук и борьбы.

— Как благоразумно! И как непохоже на времена наших бабушек. – Она улыбнулась, словно представляя себе то ухаживание, что привело к зачатию ее матери. И, нервно передернув плечами, проводила меня к двери. – Скажи, что теперь будет? Знаю, ты обязан обо мне доложить.

— Ну… ничего такого серьезного. – Я не знал, как описать долгую консультацию с супервизором и недели с назойливыми монахинями, вооруженными видео. После разговоров наступит время химиотерапии, отупляющей до полного безразличия, а потом она закроет глаза и вспомнит про патриотический долг, про следующее поколение, про детскую площадку, полную смеющихся малышей, среди которых и ее… – Я бы не беспокоился. Они очень культурные. Во всяком случае, получишь квартиру получше.