Онлайн книга «Мифы близкого будущего»
|
Пока на экранах телевизоров китайские астронавты позировали на фоне напоминающего пагоду космического корабля «Храм света», новостные агентства сообщили, что в ближайшем времени рядом с китайским кораблем появятся пилотируемый индонезийский и беспилотный корейский. Пробужденный происходящим, президент Куэйл протер глаза и выступил с обращением к обеим палатам Конгресса. В течение следующих недель для NASA был сформирован чрезвычайный многомиллиардный фонд, а перед агентством поставлена задача: запустить ударную программу с целью, перепрыгнув Луну, высадить американца на Марс до конца текущего десятилетия. NASA, как всегда, смело ответило на вызов – потратить деньги налогоплательщиков. Из Флориды была призвана армия обосновавшихся там престарелых инженеров-отставников. Пятьдесят военных и гражданских летчиков-испытателей, под некоторым давлением, пополнили отряд астронавтов. Уже через два года «Зевс I», беспилотный прототип огромных звездолетов, которые позднее понесут экипажи в составе пяти астронавтов, с ревом умчался с мыса Канаверал в шестимесячный разведывательный полет. Облетев Красную планету двенадцать раз и определив подходящий для посадки район, корабль благополучно вернулся на Землю. За первым беспилотным путешествием последовали два других, 2005–2006, а в ноябре 2007-го стартовавший «Зевс IV» гарантировал президенту Куэйлу переизбрание на третий срок, чему пятеро астронавтов салютовали с палубы космического корабля. К этому времени китайские, индонезийские и корейские лунные программы были позабыты – весь мир неотрывно следил за миссией «Зевса IV». Пятеро членов его команды заслужили славу, которой позавидовали бы самые большие голливудские звезды. Руководство NASA поступило мудро, собрав интернациональный экипаж под командованием полковника ВВС США Дина Ирвина. Капитан Клиффорд Гомер и коммандер Джон Меррит были в недавнем прошлом летчиками-испытателями американской армии и военно-морского флота. Дополняли состав русский врач, полковник Валентина Царева, и японский компьютерщик, профессор Хироси Кавахито. За два месяца путешествия к Марсу лица пяти астронавтов, их характеры и причуды стали знакомы телезрителям так же, как лица близких за семейным столом. «Зевс IV» был крупнейшим космическим кораблем из всех когда-либо покидавших Землю и своими размерами не уступал атомной субмарине. Его широкие оперативные пункты и палубы наблюдения, кабины для экипажа и неконфессиональная часовня – полковник Ирвин имел право заключить брак при необходимости – вызывали у телезрителей счастливые воспоминания о космическом корабле «Энтерпрайз» из сериала «Звездный путь», без конца демонстрировавшегося сотней телесетей. Все отмечали спокойствие и достоинство полковника Ирвина, бесстрастный юмор капитана Гомера, бодрый компьютерный жаргон непоседливого японца Хироси и материнскую заботу – а иногда и игривый взгляд – доктора Валентины. Миллионы зрителей объединились в стремлении помочь героям, когда «Зевс IV» неожиданно попал в метеоритный шторм. К счастью, ультратвердое углеродное волокно и керамический корпус, побочный продукт передовой танковой технологии, оказались даже эффективнее, чем рассчитывали конструкторы. Инспекционные выходы в открытый космос напоминали профессионально поставленные балетные сценки – на самом деле так оно и было, как и все прочее, что предъявляется телеаудитории, – и подтверждали, что человечество наконец-то вступило во Второй космический век. |