Книга И все «вчера», страница 79 – Джоэл Моррис

— Мальчик, – сказал Сейтон, заметив его. – Иди, найди мать.

Он вернулся в замок. Мир никогда еще не был настолько живым. Повсюду сновали люди, к чему-то готовясь, но мальчик не знал, к чему. Он слышал, как плачут женщины. Одна из служанок стояла в зале как вкопанная и молчала. Просто стояла. Он наблюдал за ней, проходя мимо с Леонасом, но она не обратила на них внимания.

Мать сидела у пылающего очага. Она была одета в траурное платье, лицо закрывала черная вуаль, так что она напоминала пепельного призрака.

— Мама?

Она обернулась.

— Подойди, – сказала она.

Он подошел к ней. Сквозь полупрозрачную ткань можно было рассмотреть ее лицо, бледное и опухшее от слез.

— Ты грустишь, потому что король умер? – спросил он.

— Что? – глухо откликнулась она. – Да.

— Куда он теперь отправится? Король?

— Куда? На Колм-Килл, конечно, где его похоронят рядом с другими королями.

Он подразумевал «в рай или в ад», но переспрашивать не стал. Ее руки дрожали. Он накрыл ее ладонь своей.

— Все умирают, – сказал он. – Ты сама мне говорила.

— Да.

— И будет новый король.

Она кивнула и указала на стул Макбета:

— Сядь. Посиди со мной.

Она вытерла слезы.

— Ты так вырос, – сказала она. – Но я должна попросить тебя кое о чем. Обещай, что послушаешься.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Хорошо, – сказал он.

— Сейчас опасное время – когда нет короля. Думаю, пока мы в безопасности за этими стенами, и ты не должен покидать их, даже со слугой.

Мальчик предпочитал держаться вблизи крепостных стен и укрепленного внутреннего двора. Он не имел ни малейшего желания выходить наружу, где режут свиней женщины в черном и шныряют злобные мельниковы сынки.

— Никогда? – на всякий случай уточнил он.

— Да. И очень скоро мы отправимся на коронацию короля. А это может подвергнуть нас серьезной опасности. Но пока ты рядом с отцом, с тобой ничего не случится.

— Но зачем ехать на коронацию, если это опасно?

— Нам нельзя оставаться в стороне.

— Почему?

— Из-за того, кто твой отец и кто я.

Она на мгновение задумалась.

— Возможно, ты уже слишком взрослый для сказок, – сказала она, – но я хотела бы рассказать тебе одну.

— Какую?

— Послушай и узнаешь. Некогда жил один король. Добрый король, которого любили подданные и боялись враги. Он правил много лет. Но короли не бессмертны, хотя многие считают, что они избраны Богом. Он знал, что однажды умрет и кто-то другой должен стать королем.

У короля было три дочери, одна прекраснее другой. Он нежно любил их, но сокрушался, что у него нет сына, которому он мог бы оставить свое королевство после смерти. Король был умен. Он пригласил к себе троих самых могущественных лордов страны. У них могли быть виды на трон, они могли надеяться захватить его силой после смерти короля.

Они явились к нему поодиночке, не зная, зачем их призвали. Когда они добрались до королевского замка, каждый с удивлением увидел двух других. При иных обстоятельствах они были бы врагами. Но сейчас трое могущественных лордов стояли у входа в дом короля, и что бы ни говорили их отцы, какие бы замыслы ни строили они сами, они решили хранить молчание, пока не узнают, в чем дело.

Их провели внутрь. И знаешь, кого они увидели в главном зале великого замка? Нет, не короля, как они ожидали. Перед ними стояли три прекрасные девы. Мужчины были так поражены, что лишились дара речи. Девы тоже молчали. И тогда три лорда посоветовались между собой. «Их трое, и нас тоже трое, – сказал один из них. – Несомненно, речь идет о браке». Он шагнул вперед и обратился к девам. «Нас позвали, чтобы поговорить о браке? Вы же дочери короля? А мы – молодые люди, которые еще не нашли себе жен».