Книга Рождество с подвохом, страница 35 – Вероника Хэли

Джон вручил хозяйке коробку шоколадных конфет, обнял и целомудренно поцеловал в щеку.

— Ты хорошо выглядишь, моя дорогая.

Москит возник словно из ниоткуда, обнюхал обувь гостей и, взмахнув хвостом, исчез, отправившись по своим делам.

— Я должна извиниться за Москита, – сказала Элли. – У него плохие манеры. Приходит и уходит, когда ему заблагорассудится, особенно с тех пор, как я установила для него кошачий лаз в двери.

— О, он такой красивый! – восхитилась Роуз. – Должно быть, он для тебя служит большим утешением.

С двумя такими хорошими друзьями Элли могла говорить начистоту.

— Я бы никогда не подумала, что люблю кошек, но да, он очень помогает. Конечно, у меня бывают плохие дни, но я полна решимости не сдаваться. Вы оба должны очень гордиться мной, ведь я строю всевозможные планы посещения выставок, садовых центров и даже прогулок с местным историческим обществом. Ты ведь не состоишь в историческом обществе, Джон? Название кажется скучным, но меня заверили, что лекции весьма увлекательны. Я по-прежнему не убеждена, но попробую сходить один раз.

Роуз вздрогнула, а Джон рассмеялся. Элли увлекла друзей в теплую гостиную и налила им шерри.

— Обычно я не пью, но в такую погоду…

— Совсем немного.

— Думайте об этом как о лекарстве, защите от гриппа, – успокоила их Элли. – А теперь, пожалуйста, расскажите, как обстоят дела в благотворительном магазине. Знаете, я по нему совсем не скучаю. Мне не хватает общения с вами двумя, но я не скучаю по необходимости быть вежливой со всеми постоянно. Да и времени как-то стало в обрез.

— Да, мы слышали о твоем новом кавалере.

Элли покраснела.

— Никакой он не кавалер. Просто свободный мужчина, прибыл сюда по делам, и ему хочется с кем-то пообщаться…

— Тебе виднее, дорогая, – произнесла Роуз с явной неискренностью.

— Кто-нибудь знает, откуда он родом? – спросил Джон.

Элли рассмеялась.

— Да ладно вам! Он очень обаятелен, но, признаюсь вам честно, до Фрэнка ему далеко. Иногда я испытываю легкую клаустрофобию, потому что он никогда не спрашивает меня, чем бы я хотела заняться, но всегда уверен, что я соглашусь с его планами.

— Прямо как Фрэнк, – вставил Джон с лукавой улыбкой.

Элли снова рассмеялась.

— Да, прямо как Фрэнк. Но Рой недавно водил меня в оперу. «Кармен». Это был новый опыт. Конечно, большинство арий я слышала по радио, но не могла сравнивать исполнение, как он. Похоже, его родители любили оперу, и Рой думает, что все вокруг ее обожают. Но хватит обо мне. Скажите, как сейчас поживает Мадам?

Роуз и Джон с удовольствием поделились с Элли последними сплетнями. После короткого периода сверхактивности, когда Мадам каждый день сводила их с ума новыми правилами, все постепенно пришло в обычное состояние легкой неразберихи. Роуз проводила большую часть времени, сортируя одежду в подсобке, а Джон занимался книгами и выручкой на кассе. Вдвоем они составляли хорошую шпионскую команду.

— А теперь, Элли, – заговорила Роуз, аккуратно счищая остатки яблочного пирога со своей тарелки, – расскажи нам об анонимках. Я никогда их не видела. В магазине говорили, что именно письма довели бедную Нору до самоубийства.

— Она наверняка и без того была неуравновешенной, – возразил Джон. – Вы же не станете совершать самоубийство из-за того, что получили несколько глупых писем?