Книга Рождество с подвохом, страница 62 – Вероника Хэли

Элли взяла зеленый конверт, вскрыла и без особого удивления прочитала, что ее порочные отношения с «преступным любовником» скоро появятся на первых полосах газет.

Гнев прекрасно справлялся с такими вещами. Стрелки часов показывали всего половину четвертого, но Элли бросила анонимку в мусорное ведро и пошла искать бутылку.

Только после того, как она выпила большую порцию шерри, суть послания дошла до ее разума. Автор намекал, что Рой – если он или она имели в виду Роя – совершил какое-то преступление.

В дверь позвонили. Который час? Еще не стемнело, хотя начинало смеркаться, и в половине четвертого Элли была застигнута врасплох с пустым бокалом из-под шерри в руке. Она прикрыла стакан газетой и выглянула в окно.

Молодой человек в толстовке, джинсах и бейсболке, надетой задом наперед, как раз собирался снова позвонить в дверь. Нейл? Внук миссис Доуз?

У Элли участился пульс. Она не предполагала, что встретится с ним наедине, но он пришел. Можно притвориться, что ее нет дома. Нет, это глупо. Что он сделает ей плохого днем в их густонаселенном районе?

Элли подавила мысль, что соседей нет дома.

— Миссис Флик? Бабушка сказала, что вам нужно сделать работу в саду. Я быстренько осмотрел дом, спереди и сзади, и, если хотите, могу начать завтра.

Элли расслабилась.

— Вообще-то я – миссис Квик, а не Флик. Нужно многое сделать. Не могли бы вы сказать, у кого работали раньше?

Ей пришло в голову, что он мог подрезать лавровые кусты у тети Друзиллы. Но нет, это было бы слишком неправдоподобно.

— Я здесь всего шесть недель, но на севере я корчевал землю и знаю, что нужно делать. Вы же хотите убрать все эти заросли и привести все в порядок, верно? – Он махнул рукой в сторону кустов, окаймлявших палисадник перед домом. Зимнее цветение калины и жасмина заканчивалось, но керрия и форзиция вот-вот должны были распуститься, а на ракитнике у калитки уже сформировались тяжелые бутоны.

— Вы имеете в виду, срезать все кусты перед самым цветением?

— Срезать, выкопать, убрать. Чтобы все было аккуратно, так ведь?

Элли глубоко вздохнула.

— Нет, не так! Молодой человек, я не знаю, где вы учились, но ясно, что вы не садовник.

Он переступил с ноги на ногу.

— Я всего лишь разнорабочий. Скажите, чего хотите, и все будет сделано. Начну завтра с утра пораньше. Закончу к обеду здесь и займусь задним двором, это может занять больше времени, потому что там много всего. И я вынесу все барахло и выброшу на свалку, и все это включено в стоимость работы, договорились?

— Не договорились! Если бы у меня было время… которого у меня нет… я бы дала вам пару уроков садоводства. Если хоть пальцем тронете мой сад, я подам в суд!

Он поник.

— Бабушка сказала, что вам нужен помощник в саду…

Она увидела, что он очень молод, возможно, только что окончил школу. Высокий и мускулистый. Густые брови, широкая кость, нескладный. Образование минимальное, вряд ли такой умеет работать с компьютером.

— Это моей соседке нужен рабочий.

Он посмотрел туда, куда указывала Элли. Бетонные плиты покрывали участок Кейт перед домом, и единственным признаком наличия растений были две деревянные кадки с засохшими хвойными деревьями.

— Все подмести, избавиться от этих кадок, верно? – приободрился парень. – У меня уйдет всего час. Два, если надо вынести кадки на свалку.