Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 212 – Уильям Уилки Коллинз

Она внезапно отпустила меня и, воздев руки, заломила их над головой.

— Любая другая женщина сочла бы для себя позором касаться его! – воскликнула она. – О боже! Себя я презираю даже больше, чем его!

У меня на глазах тоже выступили слезы – переносить этот ужас было больше невозможно.

— Со временем вы поймете, что были ко мне несправедливы, – сказал я. – Или вы никогда меня больше не увидите!

И с этими словами я с ней расстался. Она вскочила со стула, на который опустилась минуту назад. Благородное создание! Она проводила меня до выхода и на прощание произнесла слова, исполненные милосердия.

— Франклин! – сказала она. – Я вас прощаю! О Франклин, Франклин! Мы никогда больше не встретимся. Скажите, что вы прощаете меня!

Я повернулся к ней, чтобы она прочла у меня на лице то, что сказать я был не в силах. А потом махнул рукой и сквозь слезы, хлынувшие наконец у меня из глаз, увидел ее смутно, точно она была видением.

Еще мгновение, и боль отступила. Я вновь оказался в саду. Больше я ее не видел и не слышал.

Поздно вечером приехал мистер Брафф.

В поведении стряпчего что-то изменилось. Куда девалась его энергия, уверенность в себе? Он пожал мне руку – впервые в жизни молча.

— Вы возвращаетесь в Хэмпстед? – спросил я его, чтобы что-то спросить.

— Я сейчас из Хэмпстеда, – ответил он. – Я знаю, мистер Франклин, что теперь вам известно все. Скажу прямо: знай я, какую цену вам придется за это заплатить, я бы предпочел оставить вас в неизвестности.

— Вы Рейчел видели?

— Я отвез ее на Портленд-плейс и оттуда приехал к вам: не отпускать же ее одну в дилижансе. Вас я не виню, ведь вы увиделись с ней в моем доме и с моего согласия, – но от этой тяжелой встречи она испытала страшное потрясение. Лишь бы только эта напасть больше не повторилась! Сделаю для этого все, что в моих силах. Рейчел молода, она решительна и энергична – с этой бедой она справится, время и покой ей помогут. Обещайте, что вы не помешаете ее выздоровлению. Могу я на вас положиться? Могу я быть уверен, что без моего согласия и одобрения вы не станете пытаться вновь с ней увидеться?

— После всего того, что выстрадала она и что выстрадал я, вы можете на меня положиться.

— Вы обещаете?

— Даю слово.

Мистер Брафф испытывал явное облегчение. Он снял шляпу и придвинул свой стул к моему.

— Договорились, – сказал он. – А теперь поговорим о будущем – вашем будущем. Дело приняло совершенно неожиданный оборот, и вот к какому выводу я прихожу. Во-первых, нет никаких сомнений, Рейчел сказала вам правду, всю правду. Во-вторых, хотя мы знаем, что тут кроется какая-то ужасная ошибка, осуждать Рейчел за то, что она считает вас виновным, мы не можем. Ведь она все видела собственными глазами, да и обстоятельства этого дела говорят против вас.

— Я Рейчел не осуждаю, – перебил я стряпчего, – мне жаль только, что в тот день она не решилась откровенно со мной поговорить.

— С тем же успехом вы могли бы пожаловаться, что Рейчел – это Рейчел, а не кто-то другой, – возразил мистер Брафф. – Что-то сомневаюсь, чтобы девушка столь утонченная, которая так мечтала выйти за вас замуж, решилась бы обвинить вас в глаза в воровстве. На Рейчел это совсем не похоже. В одном деле, не имеющим ничего общего с вашим, Рейчел повела себя примерно так же, как с вами, она – и мне это доподлинно известно – руководствовалась теми же мотивами, какими руководствуется теперь. Кроме того, она сама сказала мне сегодня вечером по дороге в город, что, даже если бы в тот день она поговорила с вами начистоту и вы бы все отрицали, она бы все равно вам не поверила, как не верит и сейчас. Что вы можете на это сказать? Ничего. Что уж там говорить, мистер Франклин! Я ошибся, признаю. И, однако ж, при теперешнем положении дел мой совет может вам пригодиться. Говорю вам прямо, мы будем понапрасну терять время и ломать голову, если постараемся вернуться назад и распутывать всю эту путаницу с самого начала. Давайте забудем абсолютно все, что случилось в прошлом году в загородном особняке леди Вериндер, и, вместо того чтобы ворошить прошлое, заглянем в будущее.