— Я прячусь, как умный кролик.
— Думаете, это люди конде?
— Думаю, хотя не уверена. Одного из них, высокого, молчаливого человека, прежде видели с конде.
Он так внезапно подался вперед, что наши колени столкнулись.
В тот же миг кинжал Гектора был у его горла.
— Назад. Быстро.
Шторм откинулся назад и начал снова обмахиваться пальмовым листом. На лицо его вернулась маска спокойствия, хотя он не сводил глаз с кинжала Гектора. Он сказал:
— Опишите его мне.
Я описала, пытаясь точно передать слова Белена: высокий, волосы зачесаны назад, выглядит молодо, близкий советник конде. С каждым моим словом Шторм все больше сжимался, напрягался и горбился, пока не стал похожим на загнанного в угол кота.
— Что такое? Вы знаете этого человека?
— Мне нужно бежать, — сказал он. — При первой возможности. Оставьте меня на ближайшей торговой станции. Нет, оставьте меня в порту. Мне нужно место, чтобы скрыться. Я могу вернуться…
— Шторм! Вы знаете этого человека?
Он глубоко вздохнул, и маска спокойствия снова покрыла его лицо.
— Да, я знаю его. Франко, так? Это не настоящее имя. Его настоящее имя, на божественном языке, Слушающий Падающую Воду, что Таит Ущелье в Сердце Камня.
Я вздрогнула.
— Инвирн!
— Шпион, — сказал Гектор.
Шторм сказал:
— Если Франко узнает, что я здесь, он убьет меня.
— На конде Эдуардо работает шпион инвирнов, — сказала я, как будто, чтобы поверить в это, надо было произнести вслух. — А конде знает, что Франко — инвирн?
Шторм пожал плечами.
— Понятия не имею.
— Почему вы не сказали мне, что в свите одного из лордов кворума действует инвирнский шпион?
— Вы не спрашивали. Кроме того, я провел в подполье больше года. Я не знал, что он пробрался в круг приближенных конде.
— Есть еще шпионы при моем дворе?
— Я этого не знаю. Ваше величество, вы должны отпустить меня в ближайшем порту.
Повозка снова подпрыгнула, и я инстинктивно ухватилась за колено Гектора. Взгляд Шторма скользнул по моей руке, и он заговорщически улыбнулся. Я отдернула руку, сжав ее в кулак у себя на коленях.
— Если я отпущу вас, — сказала я, — вы упустите шанс найти со мной зафиру. Другого такого не будет. Только хранитель божественного амулета может найти путь, помните?
Он провел рукой по своим золотым волосам, задумался. Теперь, когда я немного привыкла к этому невероятному цвету, он казался скорее красивым, чем пугающим.
— Вы умеете убеждать, — признал он.
— Мы могли бы отпустить Шторма, — предложил Гектор, спокойно глядя на нашего спутника. — Это могло бы отвлечь Франко, дать нам немного времени, чтобы оторваться от него.
Этого нельзя было допустить. Я не буду открывать карты перед Эдуардо или инвирнским шпионом, признаваясь, что прячу бывшего посла. Но тревога на лице инвирна так мне понравилась, что я решила сделать вид, что подумаю.
— Если мы отпустим вас, вы думаете, вам удастся уйти?
— Нет! Нет, если Франко увидит меня и узнает. Он ни перед чем не остановится, чтобы убить меня.
— Значит, это и вправду подействует, чтобы отвлечь их. Они ненадолго оставят нас, чтобы погнаться за вами.
Он открыл рот и закрыл его. Я увидела тот самый момент, когда он понял, что я нарочно расставила ему ловушку.
— Этот Франко. Он, должно быть, очень опасен, раз вы так его боитесь.
Бешенство переполняло его. Он сказал:
— Ваше величество, он профессиональный убийца.
Я вздрогнула. Все это время в моем дворце жил убийца-инвирн. Среди приближенных лорда кворума. А я даже не подозревала. Что, если это он стоит за покушениями на мою жизнь? Если это так, он сделает новую попытку.
Я сказала Шторму:
— Я думаю, вам лучше продолжить прятаться в повозке. Как испуганному кролику.
Он нахмурился.
— Не беспокойтесь, — сказала я. — Я уверена, что смогу найти для вас подходящую компанию.
— Лучше я буду один.
Я сложила губы в усмешку, которая, как я надеялась, была достойным ответом на его самодовольную ухмылку.
— Я знаю.
— Вам тоже лучше не показываться, — сказал он. — Франко опытен и хитер. Убийство для него — то же самое, что для анимага — волшебство.
— Ох! — Я закрыла лицо руками, не заботясь о том, что Шторм увидит это и позабавится. — Гектор, надо сказать остальным.
Он протянул руку и положил мне на колено.
— Да, — пробормотал он, а я закрыла глаза, чтобы отдаться этому чувству.
Когда мы остановились пообедать, я рассказала всем о том, что узнала от Шторма. Больше всех была удивлена и испугана мнимая Элиза, она вцепилась в руку Химены, так что у нее побелели костяшки пальцев. Вуаль закрывала ее глаза и нос, и я была рада, что не вижу ее испуганного лица, и еще больше рада тому, что не могу посмотреть ей в глаза. Потому что я тоже боялась за нее.
— Я могу позаботиться о нем, — сказал Белен. — Сегодня ночью. Я прокрадусь в их лагерь и перережу ему горло.
— Шторм сказал, что Франко — профессиональный убийца, — напомнила я. — Он может оказаться сильным соперником.
— Я смогу о нем позаботиться, — повторил Белен.
Я знала, на что способен Белен. Однажды Космэ рассказала мне, как видела со скалы Шторма, который пробрался в лагерь инвирнов, перерезал горло троим воинам и исчез, как утренний туман. Стоит ли подсылать убийцу к убийце? Я так мало знала об инвирнах. Отличается ли Франко от них? Или он, как солдаты моей королевской гвардии, обучен и воспитан среди военной элиты? Надо было расспросить Шторма перед тем, как принять решение.
Тристан сказал:
— Я изменил свое мнение.
— Мнение? О чем вы? — спросила я.
— Я думаю, нашему отряду лучше разделиться, — сказал он. — Из ближайшего порта вы и еще несколько человек отправитесь на поиски зафиры. Остальные попытаются отвлечь преследователей. Нельзя упускать такую возможность. Рано или поздно они поймут, что произошло, но вы сможете выгадать несколько дней, даже, может быть, недель.
Я кивнула, обдумывая его слова.
Химена сказала:
— Я согласна. Одно дело, когда нас преследуют слуги надутого лорда кворума. Убийца — это совсем другое. — Она с жалостью посмотрела на прижимающуюся к ней девушку.
— Гектор, когда мы сможем разделиться? — спросила я.
— Если доберемся до Пуэрто-Верде, это в нескольких днях пути к югу отсюда, я смог бы там нанять корабль. Я знаю одного капитана, который скоро будет там с партией молодого вина.
