— Повелитель, все готово.
Ахтамар молча кивнул и полетел к своему трону. Зар занял свое место по левую руку от императора. В зал вошли дежурные Менди. Они окружили карту и протянули к ней руки. Нашептывая заклинания, они впали в транс. Мозаика на полу затряслась и разошлась. Из горы Кайлас начал выдвигаться магический кристалл Менди. Он пульсировал и переливался всеми цветами радуги. Воспарив над картой, он загорелся слепящим белым светом. Лучи кристалла отразились от серебряных зеркал и перед ними начали появляться верховные миссиры. Не ударили лучи лишь в два зеркала. Они были закрыты шелковой накидкой. Это были зеркала перламутрового и белобородого клана. Не из всех зеркал проявились миссиры. Отсутствовал Агазон-Ксай и правители еще четырех кланов. Они были соседями чернобородых, и Ахтамар понял, из-за чего их нет на собрании.
— Я приветствую вас, светлейшие правители империи. — Обратился к ним император. — Я собрал вас здесь, что бы сообщить очень страшную новость. Возможно, слухи уже дошли до вас. Пророчество слепого пророка Ездры исполнилось.
По залу пронесся шум негодования. Миссиры перешептывались, друг с другом, не понимая, как такое могло произойти.
— Не стоит сейчас искать виновных, они все равно уже мертвы. — Остановил возмущенный гул Ахтамар. — Я призываю ваши армии в столицу. Клан белой бороды решил, что может справиться с избранником сам и поплатился за это.
Ахтамар умолк и посмотрел на зеркало клана занавешенное тканью.
— Нужно убить всех рабов. — Завопил один из миссиров. — Нужно сделать это немедля, пока они не вступили в ряды свободной армии.
— Убить рабов мы всегда успеем, светлейший. — Остановил его призыв император. — Успеется еще.
— Но, повелитель.
— Если мы убьем рабов, то кто тебе завтра приготовит завтрак? Кто подметет полы в твоем дворце. Кто будет объезжать наших скакунов? Пахать поля? Выращивать тыквы? — Поддержал императора Рекс-Ксай. — Мы зависим от рабов. Это стоит признать.
— Благодарю тебя, мой друг. — Ахтамар встал с трона и сделал пару шагов вперед. — Таежные кланы. Я требую от каждого из вас отправить войска в Холмогоры. Кланы Зеленых равнин, ведите свои армии в Солонос. Кланы пустошей. Я буду ждать вас в столице.
— Не слишком ли большую армию вы собираете, император?
— Я молюсь, что бы это было так. Но рисковать мы не в праве. Это не простой восстание рабов. Этот мятеж подкреплен магией. Сами древние боги возжелали его. На кону стоит не только жизнь империи, но всей нашей расы. — Ахтамар окинул миссиров грозным взглядом. — Отнеситесь к моим приказам со всей серьезностью.
Светлейшие Ксаи поклонились и начали исчезать. Все кроме одного. Изображение Лукас-Ксая верховного миссира ледяной бороды продолжило светиться.
— Ты не отдал приказаний мне, повелитель.
— Твой клан не сможет помочь нам в этой войне, мой друг. — Ахтамар вернулся на свой трон. — Но я решил отправить к тебе двух своих сыновей. Твоего ученика Ареса и Некроса. Недалеко от твоих земель находится священный храм Менди. Помоги принцам добраться до него.
— Слушаюсь, повелитель.
Лукас преклонил голову и растворился. В зале наступила гробовая тишина, прерываемая шепотом Менди. Кристалл потух и начал медленно погружаться в карту. Мозаика над ним вернулась на свое место и Менди вышли из зала.
— Позови моих сыновей, Зар.
Советник встал и удалился выполнять приказ императора. Ахтамар опять остался в зеркальном зале в полном одиночестве.
У Ахтамар-Ксая было шесть сыновей. Все они были уже взрослыми и хорошо обученными. Принцы радовали отца успехами, как в магии, так и в государственных делах. Они часто и подолгу путешествовали по империи, изучая жизнь и быт разных кланов. Старшим был Рамос. Ему было уже далеко за четыреста лет. Ахтамар назвал его в честь предводителя гномов в Великих Войнах Древности. Именно во время правления Рамоса из династии Ксаев гномы одержали окончательную победу, разгромив людей. Вторым был Арес. Этому сыну были ближе просторы крайнего севера, нежели жаркие пустоши. Его учителем был Лукас-Ксай, и Арес часто гостил в Виндоросе. Третьим был Гектор. Его практически не интересовало управление империей, и он постоянно пропадал на балах и в борделях. Четвертым сыном Ахтамара был Гимли. Самый серьезный и рассудительный принц из всех. Пятый принц Некрос, был полной противоположностью Гимли. С самого детства он постоянно подшучивал над братьями. За это ему часто прилетало от Рамоса и Ареса. Остальные не наказывали младшего брата и не обижались на него. Последним шестым сыном императора был Тилор. Во время его родов умерла любимая жена Ахтамар-Ксая. Из-за этого он испытывал к нему двоякие чувства. Он любил его не меньше остальных своих сыновей, но глядя на него, он вспоминал императрицу и начинал грустить. Гномы вообще были однолюбами. Если они кого-то брали в жены хоть по любви, хоть по расчету, то больше никогда не женились вновь. Они влюблялись в своих гномьий, и всю жизнь только их и любили. Измены и разводы в империи конечно случались. Но они были очень редки, и каждый такой случай разбирался на высшем совете Ксаев. Ахтамар продолжал парить над картой, когда двери зала распахнулись и в них вошли принцы. Они встали полукругом возле карты и приготовились слушать отца.
— Рамос, мой старший и возлюбленный сын. — Ахтамар протянул руку и Рамос воспарил к нему. — Отправляйся на юг в Зеленые равнины. Кланы приведут свои войска в Солонос. Подготовь флот и нанеси удар по Аквамориусу. Твоя задача закрепиться в его окрестностях. Не пытайся продвигаться дальше, это излишне. Ты все понял?
— Да, отец.
— Тогда ступай и выдвигайся в Солонос по готовности.
Рамос поцеловал руку императору и приземлился возле братьев. Они готовились начать войну и не знали, увидятся ли еще раз. Братья крепко обнялись, и Рамос покинул зал.
— Гектор. Тилор. — Обратился к ним Ахтамар. — Немедля отправляйтесь в Холмогоры. Вразумите Агазон-Ксая. Если он ослушается вас, то я наделяю тебя Гектор, правом низложить его. Теперь Холмогорами правишь ты, а не клан черной бороды.
Братья поклонились и вышли вслед за Рамосом.
— Гимли. Поднимай имперскую гвардию и готовься выступить с ней в Солонос. Вскоре сюда прибудут армии пустошей. Они поступят в твое распоряжение.
Никто из принцев не произносил ни слова. Они смиренно выполняли приказы своего отца-императора. Они знали его как мудрого и рассудительного стратега. Спорить с ним было бесполезно. Братья знали, что отец уже разработал план нападения, а они в нем лишь осколки мозаики. Ахтамар проводил взглядом Гимли и посмотрел на Ареса.
— Вы отправляйтесь в земли Крайнего севера. Лукас поможет вам добраться до священного морского храма Менди. Используйте силу его магического кристалла и подчините себе Омниус. Когда побережье падет, Адонай будет вынужден оставить перевалы и уйти в Дуртарас. Там мы и закончим разгром армии людей.
Последние два сына поклонились и отправились собираться в долгий путь на Крайний север. Ахтамар-Ксай опять остался в одиночестве. Он еще долго парил над картой, проверяя свои мысли. Император махнул рукой и на карте проявились шесть золотых фишек. Это были его сыновья. Еще взмах и карту наполнили серебряные — верховные миссиры. Следующий взмах и на карте появились бронзовые фишки. Это были полки имперской гвардии и армии кланов. Фишки не стояли на месте, они передвигались по карте, показывая императору, где сейчас находятся их владельцы. Внимание императора привлекли пять серебряных фишек у подножия перевалов Уссури. Их окружали десятки бронзовых. Ахтамар понял, что Агазон-Ксай со своими союзниками готовится начать штурм перевалов.
