— Люди сделали с нами то же самое. — Ром подлил Греху вина. Тот вежливо кивнул, показывая, что конфликт исчерпан и Ром согласился с подобным извинением. — Нужно раздать штурмовикам больше черного зелья, чтобы те могли окутывать себя туманом повторно.
— А вот с этим у нас проблема. — Ри раскурил сигару и, выдув несколько колец дыма, встал из-за стола. — Запасы черной жижи не безграничны. Несколько кораблей с ней погибли в Грозовом поясе, а в Реальном Мире ее источника нет. Еще несколько подобных битв и мы полностью исчерпаем этот ресурс.
После этих слов Ри даже Ксеркс не смог оставаться спокойным. Первые битвы показали, что и люди, и гномы умеют воевать. Они оттачивали свое мастерство не в теории, а в долгих сражениях. В их распоряжении сильная боевая магия, опыт, тяжелые механизмы. Люди могут оборачиваться сильными зверями, а на стороне гномов воюют зловещие драконы. О таком индиго и мечтать не могут. Единственное их преимущество, это черный туман и огромный боевой флот. Но флот на суше бесполезен. Нет, Ксеркс, конечно, слышал о том, что корабли людей могут летать, но как научить летать свои корабли, он не знал. Так что пока флот вне игры. А если еще и закончится зелье черного тумана, то мечты о владении Реальным Миром закончатся вместе с ним. Даже то, что уже завоевано, будет удержать очень сложно. Чародеи только начали изучать устройства людей. Катапульты, боевые тотемы и иже с ними. Пока результатов нет. О возможностях гномов им вообще ничего неизвестно. Быстрой и молниеносной войны у индиго не получилось, а ввязываться в долгую не хватит ресурсов. Дорога домой закрыта. Никогда еще до этого момента Ксеркс из дома Кшаса не был столь растерян. Он судорожно искал пути решения всех проблем, но найти их не мог.
— Идею разделить наши армии стоит признать ошибочной. — Ри подошел к растянутому возле стола холсту и махнул рукой. На холсте начерталась карта Реального Мира с указанием городов и владений всех рас. — Дальше я думаю нужно двигаться только единым фронтом.
— Я согласен с тобой, первый герцог, и признаю свою ошибку. — Ксеркс встал и подошел к карте. — Судя по тому, что мы узнали от пленных, инициатива в войне людей и гномов сейчас на стороне людей. Значит нужно нанести основной удар по ним.
Ксеркс внимательно осмотрел всех глав высших домов. Никто, даже Ри не стал перебивать лорда из дома Кшаса и Ксеркс продолжил.
— Предлагаю нанести удар вот по этим землям. Люди называют их Холмогорами. Они хорошо укреплены, но за них стоит сражаться. Это практически сердце Реального Мира. Здесь сходятся все дороги. Если мы заполучим их, то сможем диктовать свои условия на переговорах.
— Переговорах?
— Да, Ром. На переговорах. — Ксеркс отстранился от карты и заложил руки за спину. — Или кто-то еще не понял, что победить всех и сразу нам ни за что не удастся. Закрепившись в Холмогорах, мы предложим мир и людям и гномам. Договоримся с теми, кто откликнется.
— Это гениально, Ксеркс. — Ри не скрывал своей радости. Он тоже, как и глава дома Кшаса искал выход из этой патовой ситуации. — Если заключим мир с гномами, то вместе с ними уничтожим людей, а потом и гномов тоже. Либо наоборот. Их лютая ненависть друг к другу наш козырь. Мы обязаны им воспользоваться.
— Я рад, что ты поддержал меня, Ри из дома Агни. — Ксеркс подошел к первому герцогу и положил ему руки на плечи. — Ты продолжил мою мысль. Разделяй и властвуй. Именно так мы и завоюем Реальный Мир во славу Тота и всей цивилизации индиго.
Главы всех высших домов поднялись и зааплодировали Ксерксу. План был прост и в тоже время очень сложен. Холмогоры действительно были хорошо защищены. Они находились на передовой войны людей и гномов. Их защитники были опытными воинами, закаленными в сотнях сражений. И именно поэтому, нужно было нападать именно на Холмогоры. У них было выгодное стратегическое положение. Этим нельзя было пренебрегать. Но когда все главы высших домов уже хотели расходиться, в шатер Ксеркса вошел Ронд из дома Гаура. Он был единственным главой высшего дома, кто не присутствовал на совещании. Ронд был оставлен первым герцогом в Сураносе и его визит сильно всех удивил.
— Приветствую вас, лорды индиго. — С поклоном обратился Ронд ко всем находящимся в шатре. — Я вижу, вы тут битву планируете?
— Планируем. А ты как здесь оказался? — Ри сильно удивился. Ронд ослушался его приказа и значит, дом Гаура уже точно больше его не поддерживает. — Ты же должен быть в Сураносе и заниматься высадкой крестьян и ремесленников.
— Они и без меня неплохо справляются. Я оставил на побережье достаточно вельмож. — Говоря это, Ронд подошел к холсту. — А вот вам моя помощь очень пригодится.
Ронд махнул рукой, и карта на холсте исчезла. Вместо нее появились изображения боевых тотемов и катапульт.
— Взгляните на это чудо. — Ронд указал пальцем на голубиный тотем. — Благодаря этому тотему, корабли людей способны летать в небе. К сожалению, мои чародеи пока не разгадали, как он устроен, но если его сбить корабль камнем рухнет на землю.
— Это очень интересно. — Ксеркс подошел к холсту и по-отцовски похлопал Ронда по спине. — А это что?
— Из этих устройств люди и осыпают нас камнями. Чародеи и ремесленники сейчас пытаются воссоздать их. Пока похвастаться нечем, но кое-что уже начало получаться. — Ронд вновь махнул рукой и на холсте появился рисунок чана. — Это тотем. Первый тотем, созданный чародеями индиго в Реальном Мире. Он способен запускать в небо по одному воину. Правда, недалеко.
— И зачем нам это нужно? — Недоуменно спросил Ром.
— В следующей битве узнаешь, брат. — Ронд не скрывал свою гордость. Он только недавно стал главой высшего дома и теперь мог на равных говорить даже с Ри и Ксерксом. — Но это еще не все. Посмотрите теперь сюда.
Ронд опять махнул рукой и на холсте появился другой чан. Он был очень похож на первый. Они были практически идентичны.
— Этот тотем поможет нам обмануть людей. Когда я узнал о том, что люди способны сбить с нас черный туман, я начал допрашивать пленных с пристрастием. Выдержать пытки чародеев дома Гаура смогли не все. Так я узнал о высшей магии людей. Они называют ее — Печать Имени. Пользоваться ею могут только несколько людей. Только эта магия способна противостоять черному туману. — Ронд щелкнул пальцами и на холсте рядом с чаном появился штурмовик индиго. Чан задымился, и воин покрылся туманом. — Это не настоящий черный туман, но люди не почувствуют разницы. Мы окутаем наших воинов им, и когда повелители людей израсходуют свои печати, применим настоящий.
Ронд оказался очень умным и прозорливым индиго. Его авторитет сразу же вырос до небес. Никто больше из глав высших домов не пытался обмануть людей, надеясь только на силу своего войска. А вот Ронд из дома Гаура шел другим путем. Он понимал, что нужно хорошо изучить своего врага и только потом планировать его уничтожение. Первые поражения были как раз из-за надменности высших лордов. Новая тактика должна принести свои плоды. Дом Гаура привез из Сураноса достаточно новых тотемов, и теперь они помогут индиго в битве при Холмогорах.
