– А я как раз подыскивала коттедж и хотела, чтобы с
кем-нибудь на двоих. Папочка женился опять на особе совсем не по моему вкусу. Я
попросила Энн приехать, и с тех пор она здесь.
– Действительно, самая что ни на есть безупречная биография,
– сказал Баттл. – Давайте только уточним даты. Вы были у миссис Элдон два года.
Между прочим, какой у нее сейчас адрес?
– Она в Палестине. Ее муж получил туда какое-то
правительственное назначение. Точно не знаю какое.
– Ну, ладно, я выясню. А после этого вы переехали к миссис
Диринг?
– Я была у нее три года, – быстро сказала Энн. – Ее адрес:
Марш-Дин, Литтл-Хембури, Девон.
– Понятно, – сказал Баттл. – Значит, вам сейчас двадцать
пять. Остается только имя и адрес одного-двух человек, кто знал в Челтнеме вас
и вашего отца.
Энн снабдила его адресами.
– Теперь о Швейцарии, где вы познакомились с мистером Шайтаной.
Вы одна туда ездили, или и мисс Доз была с вами?
– Мы ездили вместе. Объединились еще кое с кем, и получилась
компания из восьми человек.
– Расскажите мне о вашей встрече с мистером Шайтаной.
Энн наморщила лоб.
– На самом деле нечего и рассказывать. Просто он был там. Мы
знали его не больше, чем вы знаете какого-нибудь соседа в гостинице. Он получил
первый приз на костюмированном балу. Был Мефистофелем.
Инспектор Баттл вздохнул.
– Да, это его вечная страсть корчить из себя Мефистофеля.
– Он и в самом деле был изумителен, – сказала Рода. – Ему
даже не надо было гримироваться.
Инспектор переводил взгляд с одной на другую.
– Кто же из вас знал его лучше?
Энн молчала, за нее ответила Рода:
– Мы обе знали его одинаково. То есть ужасно мало. Видите
ли, в нашей компании все лыжники. Днем мы большей частью все разбредались,
только по вечерам собирались потанцевать. Тогда Шайтана, видно, сильно увлекся
Энн. Знаете, все комплименты ей старался делать и всякое такое. Мы то и дело
подтрунивали над ней по этому поводу.
– Я думаю, он просто хотел досадить мне, – сказала Энн. –
Потому что он мне был несимпатичен. Я думаю, ему доставляло удовольствие
смущать меня.
Рода засмеялась.
– Мы говорили Энн, что он для нее прекрасная, очень выгодная
партия. Ее наши шутки прямо из себя выводили.
– Может быть, – сказал Баттл, – вы назовете мне еще людей из
вашей тогдашней компании.
– Вы просто Фома Неверующий,
[71]
– сказала Рода. – Вы что же
думаете, что каждое наше слово – ложь?
Инспектор Баттл заморгал.
– Просто хочу удостовериться, – растерянно сказал он.
– Вы всех подозреваете, – сказала Рода.
Она написала на бумажке несколько фамилий и протянула ему.
Баттл поднялся.
– Что ж, большое спасибо, мисс Мередит, – сказал он. –
Оказывается, как говорит мисс Доз, у вас совершенно безупречная жизнь. Думаю,
вам не о чем особенно беспокоиться. Непонятно только поведение мистера Шайтаны
по отношению к вам. Уж извините, что спрашиваю, но не предлагал ли он вам выйти
за него замуж? Или… или не досаждал ли вам вниманием другого рода?..
– Соблазнять ее он не пытался, – пришла на помощь Рода. –
Если вы это имели в виду.
Энн залилась румянцем.
– Ничего такого, – сказала она. – Он всегда был чрезвычайно
любезен и… и официален. Мне и было-то не по себе из-за его манер, как будто он
специально репетировал.
– Ну, а он не говорил о мелких подарках, не намекал?
– Нет. Он никогда ни на что не намекал.
– Прошу прощения, сердцееды это иногда делают. Что ж, доброй
ночи, мисс Мередит. Спасибо большое. Кофе отличный. Доброй ночи, мисс Доз.
– Вот и миновало, – сказала Рода, когда Энн вернулась в
комнату, закрыв за Баттлом парадную дверь. – И не так уж страшно. Добрый такой,
просто родной отец, и, видно, нисколько тебя не подозревает. Все оказалось
лучше, чем я предполагала.
Энн со вздохом села.
– В самом деле, ничего страшного, – сказала она. – Глупо с
моей стороны было так психовать. Я думала, он будет пытаться запугать меня, как
в спектаклях про концлагеря.
– Он вроде бы человек вполне здравомыслящий, – сказала Рода.
– Прекрасно знает, что ты не из тех женщин, которые способны на убийство. – Она
помялась немного, потом сказала: – Слушай, Энн, ты ведь не упомянула, что была
в Комбиакре.
[72]
Забыла?
– Думала, что неважно, – сказала Энн. – Я была-то там всего
пару месяцев. И расспрашивать там про меня некого. Могу написать и сообщить
ему, если ты считаешь, что это важно, но наверняка – нет. Давай оставим это.
– Хорошо, давай оставим.
Рода встала и включила приемник. Раздался хриплый голос: «В
исполнении «Черных нубийцев» вы только что прослушали песенку «Зачем ты лжешь
мне, детка?».
Глава 15
Майор Деспард
Майор Деспард вышел к Олбани, быстро повернул на
Риджент-стрит
[73]
и вскочил в автобус.
Час пик уже прошел, наверху оставалось много свободных мест.
Деспард пробрался вперед и сел на переднее сиденье.
В автобус он прыгнул на ходу. Но вот автобус остановился,
взял пассажиров и снова поехал по Риджент-стрит.
Еще один пассажир взобрался по ступенькам наверх, прошел
вперед и сел на переднее сиденье с другой стороны.
Деспард не обратил на него внимания, но через несколько
минут раздался вкрадчивый голос:
– Ну разве не прекрасен Лондон, когда смотришь на него с
верхнего этажа автобуса?
Деспард повернул голову. Какое-то мгновение он выглядел
озадаченным, потом лицо его прояснилось.
– Прошу прощения, мсье Пуаро. Не заметил вас. Да, как
говорится, взгляд с высоты птичьего полета. Однако раньше, без этой
застекленной клетки, было лучше.
