– Интересно. Если первые два вы определили исходя из логических рассуждений, то насчет третьего не совсем понимаю, если честно.
– Все просто, – со снисходительными нотками в голосе, от которых поморщился король, ответила я. – Амулет Тьмы, явно, остался в руках главы Совета, что предполагаем по одной простой причине. Обладая таким сокровищем, обезумевший некромант начудил бы изрядно, и ни у кого бы не хватило сил его остановить. Что же касается амулета Контроля Разума, то он был на шее его правообладателя, нынешнего члена Совета, вампира Картена, когда я имела сомнительное счастье его лицезреть там, где вампир меня запер во время похищения, что говорит в пользу мнения о том, что тогдашний вампир также уцелел в разборках и сумел передать дальше свою цацку. Остается только амулет Разрушения.
– Ну, против таких железных доводов не попрешь, – разведя руками, вынужден был со мной согласиться Рассантарэль. – Вы абсолютно правы. Вся беда заключалась в том, что после смерти Изота, справиться с которым его сыну помог родной брат моего деда, занимавший тогда высокий пост главы Совета, все три артефакта пропали. Первый всплыл, когда Кариадэль нашел его на мысе Антари, в воде, неподалеку от места сражения, следовательно его некромант так и не заполучил после битвы. Амулет Призыва в свое время нашел отец Лексара, еще один безумный некромант, единственный ученик Изота. Третий же амулет где-то раздобыл мой советник, полный дурак, позабывший либо же не пожелавший поделиться находкой, за что и поплатился своей жизнью, ну и мою едва не прихватив за компанию.
– Слов нет! Мы столько времени рыщем в поисках информации, а ее кладезь сидит тут в тепле и уюте и в ус не дует, как он нам нужен. Ну почему потребовалось покушение на Вашу драгоценную шкурку, Ваше величество, чтобы Вы рискнули поделиться столь ценной для нас информацией? – я действительно негодовала.
Король долил вина в мой опустевший бокал, пополнил свой и примиряюще сказал:
– Я не знал о тех проблемах, что посетили Вас и Ваших друзей в империи. Мои шпионы приносили всю информацию советнику, а он уже сам решал, что донести до моих ушей, а чем беспокоить не стоит. Заигрался мой советник, что тут скажешь, вот и поплатился, – и он, пожав плечами и горестно вздохнув, отхлебнул со своего бокала.
Я тоже вздохнула, покрутила в ладонях бокал и, отпив глоток, посмотрела прямо на Его величество:
– Остался еще один невыясненный вопрос.
– Какой? – сразу же вскинулся он.
– Кому понадобилось вернуть к жизни некроманта и зачем? Этот кто-то столь могущественен, что решил поиграть в смертельную игру с Советом, противопоставив мощного мага Смерти в виде полудракона, возрожденного из небытия.
– Почему Вы думаете о ком-то могущественном? – искренне удивился король. – Это могут оказаться те же рядовые маги, Вами раннее перечисленные. И цели у них могут быть попроще, чем свергнуть Совет.
– Нет, – не согласилась я с доводами короля. – Кто-то же после гибели Изота смог создать столь мощный артефакт, позволивший его пробудить спустя триста лет после гибели. И, если драконы в состоянии жить много веков, что случилось с дедом и отцом нынешнего императора?
Король Рассантарэль скривился:
– Это уж, будьте любезны, Ваше императорское высочество, узнавайте у Вашего свекра, а я могу лишь сказать, что действительно тот, кто сумел создать амулет Пробуждения такой силы, настроив его на конкретного мага, использовал его еще живую кровь, значит в момент его гибели мог находиться рядом с ним. Что ж, возможно Вы и правы о сильном и могущественном. Но это еще предстоит узнать. – И он замолчал. Затем, немного помедлив, спросил, – можно узнать Ваши планы на ближайшие дни?
– Разумеется, мы с мужем хотим посетить мыс Антари. Тем временем лорд Крайон, если Вы дадите свое высочайшее дозволение, изучит хранилище покойного советника и попытается выяснить, какие именно артефакты там хранились.
– Это я могу позволить, – согласно кивнул он. – Что же касается мыса, я бы хотел напроситься с Вами. А куда Вы собрались применить Вашего брата?
– Данаэль останется подле своего отца и попытается что-то узнать здесь, в столице, пока мы будем шататься по задворкам королевства, – четко ответила я и не удержалась от вопроса, который интересовал меня уже очень давно. – Что произошло между Вами, Данаэлем и Иридиэлем? – И сразу же, спохватившись, добавила, – разумеется, если Вы не против поделиться этой информацией.
Король отставил бокал, встал, потянулся, как хищный котяра, и задумчиво осмотрел меня с головы до пят. Я думала, что он проигнорирует мой вопрос, но он удивил, ответив:
– Мы не поделили его мать, сестру Вашего отца.
– О-о-о! – все, что я смогла из себя выдавить, судорожно промочив вмиг пересохшее горло еще глотком вина.
– Так случилось, что мой, ныне покойный, отец решил меня женить. И подобрал мне в пару младшую сестру Повелителя всех эльфов из рода Аладрион. По статусу мы были практически равны, а о красоте Эландиэль складывали легенды, барды исполняли баллады во всех элитных кабаках, куда забредали, а менестрели пели ей хвалебные оды при дворах правителей. Я согласился с доводами отца и было решено отправить в Ривергвард моего младшего брата Иридиэля, и двух его друзей, советника Лавандаля и его брата Кариадэля. Что на самом деле случилось в вашем лесу между моим братом и эльфийкой точно не знаю, но явно что-то весьма романтическое, так как они поженились в одном из лесных храмов в тайне от всех. И сюда он привез не мою невесту, а свою жену. Увидев ее, я онемел, так она была нежна и прекрасна. И первый порыв отблагодарить брата за то, что избавил меня от необходимости потерять свободу, перешел в жуткое негодование за такую несправедливость. Я прогнал их от двора, отец поддержал меня. Ваш же отец принял и пригрел, простив им их неблагодарную выходку. Данаэль родился в Ривергварде. А уже спустя пару лет Иридиэль вернулся с малолетним сыном на руках и вдовцом. Ее кто-то отравил, и мой брат подумал на меня. Хотя у меня не было даже мысли навредить такой неземной красоте. Не ее вина, что влюбилась. Надо было не доверять брату, а самому ехать за своей невестой, так что сам дурак, чего на девушку пенять.
Я с немым восхищением смотрела на этого дроу, зная, что он не соврал ни словом. И действительно не виноват в смерти моей тети.
– Что же произошло дальше?
– Данаэль рос при дворе как мой наследник, что мешало многим придворным. К тому моменту собралась оппозиция из недовольных правлением моего отца во главе с моим двоюродным братом, сыном нынешнего главы Совета Темных. Они совершили ряд покушений на моего отца, не принимавшего их угрозы всерьез. Одно оказалось удачным, и я пришел к власти. Моим наследником по закону становился мой младший брат за неимением детей. А поскольку у него к этому моменту уже был сын, его я и огласил официальным наследником, по крайней мере до тех пор, пока у меня не родится собственный ребенок. Кто нашептал юному племяннику о том, что я мог быть виновным в смерти его матери, догадываюсь. И однажды, вспылив, двенадцатилетний принц Данаэль покинул пределы Темного королевства и отправился в Ривергвард к своему дяде. Там он и остался, зная, что продолжает считаться моим наследником. Глупый и не в меру горячий мальчишка никак не может понять, что для меня остается не только родным племянником, но и сыном той, что была прекрасна, но так и не стала моей. Он же по прежнему видит во мне своего врага.
