Маргарита закрыла глаза, вспоминая, как Рагнер впервые поцеловал ее на храмовом кладбище и как она тогда его до дрожи боялась. Она стала улыбаться. Беати ожидала новых слез, но никак не радости.
– Беати, не будем более… – сказала Маргарита, открывая глаза и не переставая глуповато улыбаться. – Я не спущусь ни на молитву в полдень, ни на второй завтрак, ни на обед. Принеси мне, пожалуйста, попозже еще перекусить сюда. И обед тоже. И еще на другой день завтрак, – добавила она. – И прошу, скажи всем, что я хочу побыть одна.
________________
Войско Лодэтского Дьявола покинуло Элладанн на закате тринадцатого дня Нестяжания, в день венеры. Войско вышло через городские ворота у Северной крепости, но через триаду часа на объездной дороге оно разделилось. Три с половиной тысячи воинов и легкогруженых всадников отправились в сторону обширного Левернского леса, простирающегося южнее Элладанна на восток до Веммельских гор. Они шли ночью, не зажигая огня, и их путь освещала яркая, почти вызревшая луна.
За четыре часа до того Лодэтский Дьявол, герцог Рагнер Раннор, в кабинете на последнем этаже смотровой башни объявил своим ротным:
– Не попрощавшись, мы не уйдем. И наше прощание с Лиисемом и герцогом Альдрианом будет таким жарким, каким может быть только подлинный Ад!
Утром любопытные горожане заметили романтическое послание Лодэтского Дьявола, оставленное им на Главной площади: между лап мраморного льва стоял стеклянный кувшин с желтой розой, – и ни у кого не возникло сомнений в том, что цветок был подарен девчонке в красном чепчике. Да вот в Элладанне, с приходом Лодэтского Дьявола, головной убор такого цвета стал чрезвычайно популярен у жриц любви, и каждая хвастала, что это именно она заслужила столь трогательный прощальный жест. О госпоже Совиннак тоже вспоминали, думали и на нее – гадали, жива ли она, а если жива, то что с ней сделает ее грозный супруг: отправит на эшафот или она, как его прежняя супруга, скончается от внезапной болезни.
Глава XXVII
Король в ловушке, но черный полководец еще не завершил игру
Меридианская вера гласила, что когда-то среди людей жили боги, и было их великое множество. Они научили людей мудростям земледелия, строительства и военного мастерства, подарили им законы, науки и искусства, являли собой примеры доблести, щедрости, красоты… Но в то же время боги развратились: переняли страсти человека, низменные побуждения и все самые отвратительные пороки. Однажды Создатель этого мира посчитал, что люди справятся сами, – тогда несправедливые боги исчезли, и наступил Золотой век.
Вот только и люди растлились, пребывая в сытости и праздности, отвернулись от Создателя и в итоге стали воевать без помощи богов, уничтожая свои культуры раз за разом. Многое, напрочь позабытое, человечеству пришлось выучить заново, однако времена, когда цари пировали с богами, герои состязались с ними в воинском мастерстве, а женщины рожали от них детей, всё же остались в памяти: жили в мифах, культах и поклонениях новым идолам. Даже с приходом меридианской веры меридейцы полностью не отказались от языческих привычек и, объединив знание со сказаниями, стали верить, что в пламени живут саламандры – духи огня, в водах – ундины, в воздухе – сильфы и сильфиды, под землей – гномы. Излюбленными местами обитания духов земли, воды и воздуха были леса – духи оберегали деревья, травы и зверей от юрких саламандр, так и жаждавших тоже здесь пожить да спалить всё вокруг. К людям, выказывавшим непочтение (что шумели в лесу, бездумно разоряли его и не задобрили настоящих хозяев леса), духи проявляли враждебность – сильфы усыпляли, гномы заводили в чащи, русалки-ундины утаскивали под воду. Особенно не нравилось духам, когда человек приносил в лес саламандр.
Но ни Ивар Шепелявый, ни Рагнер Раннор себе поверьями голов не забивали и в духов не верили. В то время, пока на западе от Элладанна, по приказу короля Ладикэ, расчищали завал подземного хода у Левернского леса, Лодэтский Дьявол изучал местность этого же леса в восточной стороне, в часе езды от города. О планах друг друга бывшие союзники не подозревали и, прознай о них, удивились бы тому, что находятся относительно рядом.
Рагнер вспомнил предлагаемый Ортлибом Совиннаком план и решил, что у него есть в запасе еще минимум два дня: пока расчищался завал подземного хода, никто не собирался нападать на Элладанн. Эти два дня Рагнер потратил на поиск места для будущего боя с войском Лиисема. В свои намерения сражаться и далее Рагнер, конечно, не посвятил миролюбивого брата Амадея, осознавая, что тот перестанет ему помогать. Лишь праведник знал местность и, полулежа в носилках из покрывала и палок, сопровождал небольшой отряд из двенадцати человек, что бродил в лесу. Герцог отвлекал этого умного и прозорливого мужчину разговорами на тему, от какой священник смущался, переставал ясно мыслить и подмечать то, что на самом деле ищет Лодэтский Дьявол.
– Так кто она, твоя любимая? – спрашивал Рагнер брата Амадея по-меридиански, чтобы никто больше их не понимал.
– Моя самая любимая женщина это Пресвятая Праматерь, – уже в который раз отвечал со своей «лектики» брат Амадей.
– Это я уже слышал, – усмехался Рагнер. – А за ней?
– Моя покойная матушка, затем вторая матушка. Хватит уже у меня это выпытывать, герцог Раннор. Хоть еще сто раз спросите – мой ответ не изменится.
– Ты злишься! – довольный собой широко улыбался Рагнер, поблескивая серебром зубов. – И на человека снова походишь. Так кто она? Та, кроме матерей?
Они выходили на большой, поросший молодой травой луг, и герцог впился в него взглядом, запоминая всё вокруг и при этом стараясь себя не выдать.
– Так кто? Чего молчишь? – скалился он. – Может, и я, в свою очередь, помогу быть вам вместе.
– У меня таких намерений нет, герцог Раннор. Зачем мы всё осматриваем здесь, недалеко от Элладанна? Все ваши люди ушли вглубь леса.
– Хочу знать, где я прячусь. Или как ты хотел? – присел Рагнер, потрогал дерн и улыбнулся.
– Я не думал, что так много людей пойдет в лес, – внимательно смотрел на него праведник.
– Я не знаю, что меня будет ждать. И ты не знаешь, – выпрямился Рагнер, пошел дальше, а за ним и весь отряд. – Не уверен, что даже Бог знает, о котором ты так любишь трещать. Тихо про Бога, – прервал Рагнер праведника. – Что за этим лугом?
– Будет лесок, овраг и ручей, герцог Раннор.
Лодэтский Дьявол довольно прищурился.
– Называй меня «Рагнер». А, как тебе? – улыбался он священнику. – Я с тобой уже давно на «ты». Пошли твой ручей смотреть. Пить хочу.
Небольшой пеший отряд отправился туда, куда указал брат Амадей.
– Так кто она? – снова принялся нервировать праведника Рагнер. – Что такого, если я узнаю ее имя? Когда выкраду Маргариту, она мне всё равно про свою близкую подругу расскажет. Зачем таишься?
Рагнер ухмыльнулся, замечая, как у брата Амадея забегали глаза.
