Книга Черный крестоносец, страница 116 – Алистер Маклин

– Изъян в конструкции, – коротко объяснил я. – Возможно, в другом то же самое.

Леклерк молча кивнул и внимательно проследил, как я поставил на место крышку и несколько раз подергал за рычаг, демонстрируя, как легко он теперь движется.

– Все готово? – спросил Леклерк.

– Нет еще. Я должен настроить часовой механизм на другой ракете.

– Не к спеху. Я хочу запустить эту. Прямо сейчас. – Он посмотрел наверх, туда, где Фарли и его ассистент возились с системами автоматического наведения и обнаружения целей. – Какого черта он там застрял?

– Он не застрял, – ответил я.

Мы с Фарли хорошо смотрелись вместе. У обоих на левой щеке красовалось по большому красно-фиолетовому рубцу, причем у Фарли он распух и побагровел еще сильнее. Но это лишь вопрос времени, через двадцать четыре часа на его рубец уже никто не обратит внимания. Двадцать четыре часа. Кто бы дал мне столько времени?

– Он закончил несколько дней назад, – продолжал я. – Но решил напоследок проверить, не забыл ли закрутить краны перед тем, как уйти из дома.

Я подумал, что, если сейчас толкнуть Леклерка посильнее, он может упасть на бетонный пол в десяти футах от нас и сломать себе шею. Но с другой стороны, может и уцелеть. И тогда в моем распоряжении не будет даже двадцати четырех секунд, не то что двадцати четырех часов. К тому же Хьюэлл по-прежнему целился в меня из своей пушки.

– Хорошо. Значит, все готово к пуску.

Леклерк повернул ключ в крышке переключателя, перевел рычаг на «Заряжено», вытащил ключ, закрыл дверцу в отсек ракеты и запер ее. Лифт опустился вниз, и Леклерк махнул рукой одному из охранников:

– Иди скажи радисту, пусть отправляет сообщение. Пуск через двадцать минут.

– И куда мы теперь, Леклерк? – спросил я. – В бункер?

Он холодно посмотрел на меня:

– Чтобы отсидеться в безопасности, когда ракета взорвется из-за ваших манипуляций?

– О чем вы говорите?

– О вас, Бентолл. Я не питаю никаких иллюзий. Вы очень опасный человек.

Разумеется, я был опасным, но только для моих друзей и самого себя.

– Вы можете испортить пусковой механизм так, что этого никто не заметит. Но вы ведь не настолько наивны, чтобы думать, будто я не учел такой возможности? Вы, ученые и моряки останетесь здесь, под открытым небом, пока не состоится пуск ракеты. Все уже собрались. А мы пойдем в бункер.

Я выругался яростно и злобно. Леклерк улыбнулся:

– Значит, все-таки не учли, что я приму дополнительные меры предосторожности.

– Оставить людей под открытым небом, чертов убийца? Вы этого не сделаете, Леклерк!

– И что мне помешает? – Мутные серые глаза пристально глядели на меня. – То есть вы таки подстроили какую-то диверсию, Бентолл?

– Черт побери, я сделал все, что необходимо! – крикнул я. – Но вся загвоздка в нестабильности твердого топлива. Почитайте записки доктора Фэрфилда, и сами поймете. Никто не знает, что может случиться. Топливо еще не испытывали в таких масштабах. Идите-ка вы знаете куда, Леклерк! Если эта штуковина рванет, ни у кого в радиусе полумили не будет шанса уцелеть.

– Вот именно, – улыбнулся он.

Я вдруг понял, что на самом деле ему вовсе не до смеха. Леклерк прятал руки в карманах, но я все равно разглядел, что они сжаты в кулаки, уголок его рта нервно подергивался, и вспотел он слишком сильно даже для такой жары. Для Леклерка наступал решающий момент, когда он либо победит, либо проиграет. Он не знал, насколько безжалостным я могу быть, лишь предполагал, что я не остановлюсь ни перед чем, даже пожертвую невинными жизнями, чтобы остановить его. В конце концов, я уже говорил, что он может расстрелять всех матросов и офицеров на базе, мне все равно. Возможно, Леклерк считал, что со своей жизнью я не расстанусь так же легко, но для него это не имело особого значения. Он понимал, что мне известно, какая печальная участь меня ждет. Все его потрясающие планы, надежды и страхи были связаны с событиями ближайших нескольких минут. Взлетит ли «Черный крестоносец» или взорвется и распадется на мелкие осколки вместе со всеми его замыслами и мечтами? Он не мог этого знать. Ему придется рискнуть, другого выхода не было. Но если он рискнет и проиграет, то, по крайней мере, не позволит мне насладиться победой.