Книга Черный крестоносец, страница 196 – Алистер Маклин

– Крыша слегка тронулась, но в остальном голова работает как часы. Знает, что нужно привлечь всеобщее внимание, чтобы вызвать ужас. А чтобы потом нагнать еще больше страху, делает вид, что не в курсе о дьявольском микробе в трех ампулах из восьми. Когда люди узнают об этом микробе и поймут, что он может по ошибке его использовать, они заставят отдать ему все что угодно, только бы он вернул его на место.

– А вдруг он действительно не знает о дьявольском микробе? Верно ли допущение, что он знает…

Никогда раньше я не видел Шефа таким неуверенным и озабоченным.

– Верно. Он знает. Знает, кто бы это ни был. Хотите утаить это от газетчиков?

– Этим мы выиграем время. Ты же говоришь, ему нужно внимание.

– Как насчет самого преступления? Вторжение на территорию Мордона, убийства?

– Завтра об этом будут кричать все газеты страны, на улицах уже сейчас шепчутся. Уилтширские журналисты получили наводку сегодня вечером. После этого мы уже ничего не могли поделать.

– Интересно, как отреагируют люди. – Я допил виски и встал. – Мне пора, сэр.

– Что ты собираешься предпринять?

– Сэр, я буду держать вас в курсе. Мне следовало бы начать с Брайсона и Чипперфильда, но, думаю, только впустую потрачу время. Они ничего не скажут: им слишком страшно за жизнь детей. К тому же, уверен, они не видели ни того, кто отдавал приказы, ни тех, кто прятался в ящиках. Пожалуй, опять начну с сотрудников главной лаборатории. Сделаю пару звонков – Кливдену и Уэйбриджу. Туманно намекну, попытаюсь вызвать реакцию. Затем встречусь с Чессингемом, Хартнеллом, Макдональдом, Грегори и лаборантами. Без особых премудростей. Нагоню страху, пусть думают, что мне известно больше, чем я знаю на самом деле. Все, что мне нужно, – крохотная зацепка от любого из них, а там уж я уволоку его в пустой подвал и буду разбирать по косточкам, пока не добьюсь правды.

– А если ошибешься? – Шеф пристально смотрел в какую-то точку поверх моего плеча.

– Соберу обратно. Если получится, – равнодушно ответил я.

– Мы никогда не действовали подобным образом, Кэвелл.

– Но мы никогда не имели дела с психом, способным стереть нас всех с лица земли.

– Верно, верно. – Он покачал головой. – Кто будет первым?

– Доктор Макдональд.

– Макдональд? Почему он?

– Вам не кажется удивительным, сэр, что из всех действующих лиц доктор Макдональд – единственный, в отношении кого не закралось и тени сомнения? Лично я нахожу это странным. Возможно, чтобы отвести подозрения, он так старательно подставлял всех вокруг, что позабыл о себе. В нашем необычайно грязном мире у меня автоматически вызывают недоверие люди, чья репутация чиста, как свежевыпавший снег.

Шеф долго молчал, потом посмотрел на часы:

– Тебе бы поспать пару часов, когда управишься.

– Вот верну дьявольский микроб, тогда и высплюсь.

– Человек не может так долго без сна, Кэвелл, – нарочито сухим тоном произнес он.

– Я быстро управлюсь, сэр. Обещаю. Через тридцать шесть часов дьявольский микроб будет в Мордоне.

– Тридцать шесть часов… – Последовала долгая пауза. – Любому другому я рассмеялся бы в лицо. Только не тебе. Но тридцать шесть часов!..

Он покачал головой. Вежливость помешала воспитанному в старых традициях Шефу обозвать меня дураком, хвастуном или лжецом. Или всеми тремя сразу.

– Дьявольский микроб, говоришь? Что насчет убийцы?