Книга Черный крестоносец, страница 194 – Алистер Маклин

– Это все твои пожелания? – с неприкрытым сарказмом осведомился Шеф.

– Полагаю, что это важно, сэр.

– Неужели? А как же его безупречное алиби – фотографии прохождения Юпитера или чего там еще, что подтверждает его присутствие дома с точностью до секунды? Не веришь?

– Верю, что на фотографиях указано точное время. Но Чессингем необязательно находился там, когда они были сделаны. Он не только блестящий ученый, но и необычайно умный и рукастый малый. Сам лично соорудил для себя фотоаппарат, радиоприемник и телевизор. Собрал зеркальный телескоп и даже вручную отшлифовал линзы. Ему не составит большого труда создать механизм, который будет автоматически делать снимки через заданные интервалы времени. Или фотографировать мог кто-то другой, пока он отлучался. А возможно, и сами фотографии были сделаны в другом месте с соответствующей поправкой на разницу в координатах. К тому же Чессингем слишком сообразителен, чтобы не догадаться о том, что фотографии составят алиби, однако же притворился, что это пришло ему в голову только во время нашего с ним разговора. Решил: если выложить все сразу, это будет выглядеть слишком нарочито и подозрительно.

– Ты не поверишь и самому святому Петру, да, Кэвелл?

– Почему же. Но только при наличии достаточного количества свидетелей, способных подтвердить его алиби. Верить кому бы то ни было на слово – такую роскошь я не могу себе позволить. Вы это знаете, сэр. Такого преимущества не будет ни у Чессингема, ни у Хартнелла.

– Хм… – Шеф внимательно посмотрел на меня из-под кустистых седых бровей и вдруг сказал: – Истон Дерри исчез потому, что действовал очень скрытно. Интересно, как много скрываешь от меня ты, Кэвелл?

– С чего вы взяли, сэр?

– Бог знает. Глупо с моей стороны спрашивать тебя об этом. Можно подумать, ты признаешься. – Он плеснул себе виски, но поставил бокал на каминную полку, не отхлебнув. – Для чего затеяна вся эта история, мой мальчик?

– Для шантажа, так или иначе. У нашего приятеля в кармане дьявольский микроб и ботулотоксин – лучшее оружие шантажа в истории. Возможно, ему нужны деньги, очень большие деньги. Если правительство захочет вернуть микроорганизмы, это обойдется ему в целое состояние. А если откажется платить, то можно шантажировать продажей микробов иностранной державе. По крайней мере, я надеюсь, что все обстоит именно так. Боюсь только, мы имеем дело не с обычным преступником, а с безумцем. Не говорите мне, что безумец не мог организовать это все, – среди них встречаются гении. Если это безумец, то наверняка дело пойдет по сценарию «человечество должно положить конец войне, или война положит конец человечеству». В нашем случае масштаб будет чуть меньше: «Британия должна упразднить Мордон, или Мордон упразднит Британию». Что-то в этом роде. Возможно, на почте уже лежит письмо в одну из центральных газет, где преступник сообщает, что вирус у него, и описывает, как он намерен с ним поступить.

Шеф поднял бокал с виски и уставился в него с пристальным вниманием прорицателя, ищущего ответ в хрустальном шаре.

– Почему ты так думаешь? Я о письме.

– А как иначе, сэр. Давление – суть шантажа. Нашему другу с вирусами нужен общественный резонанс. Напуганное до смерти население – и то, каким образом оно будет напугано, – окажет на правительство такое давление, что ему придется либо уступить любым предъявляемым требованиям, либо дружно выйти в отставку.