Книга Черный крестоносец, страница 191 – Алистер Маклин

– Там никого нет.

Я глотнул еще виски. Мне это было необходимо.

– Хардангер полагает, что доктор Бакстер попался в собственную ловушку, – сказал я. – Вы уже об этом знаете: он звонил и просил проверить Бакстера на благонадежность. Он подозревает, что доктор Бакстер, возможно вместе с кем-то, проник в Мордон, где они поссорились, и в результате доктор Бакстер погиб от рук своего сообщника, причем смерть могла быть как случайной, так и запланированной. При этом Хардангер не знает, что именно доктор Бакстер первым сообщил Истону Дерри о том, что из Мордона пропадают мизерные количества редких и ценных вирусов, и просил провести расследование. Как и о том, что именно Бакстер в ответ на наши запросы отстранил меня от работы в Мордоне, чтобы я мог вести расследование в Лондоне под прикрытием частного детективного агентства.

В обоих случаях Хардангер ошибается. Ночью доктор Бакстер не проникал в Мордон по той простой причине, что в тот вечер он оттуда не уходил. Его убийца – человек, который, как я полагаю, работает на серьезную организацию, – похитил детей Брайсона и Чипперфильда, управляющих фермой. Тот факт, что дети не у бабушки в Кенте, на чем настаивают их родители, подтверждает мою догадку. Брайсону и Чипперфильду предложили выбор: содействие преступнику или смерть детей. Они выбрали первое. В день убийства они доставили в главную лабораторию ящики с животными. В двух из этих ящиков прятались искусно загримированные люди, один под доктора Бакстера, другой – еще под кого-то. Этого «кого-то» мы пока назовем Икс.

В тот день привезли восемь ящиков. Брайсон с Чипперфильдом, следуя своему обычному порядку, не стали мешать работе и сперва поставили все ящики в коридоре, чтобы потом занести их в лабораторию. Это, конечно, служит неоспоримым доказательством наличия у преступников подробнейшей инсайдерской информации. Пока ящики стояли в коридоре, один из злоумышленников – тот, что был загримирован под Икса, – пробрался в раздевалку для ученых и лаборантов главной лаборатории и спрятался в одном из шкафов. Второго – в обличье Бакстера – в ящике внесли в помещение для животных. Там тоже есть где укрыться.

Мы выяснили, что в тот вечер ученые и лаборанты уходили с работы по одному, как обычно и происходит. Один из них – Икс – улучил момент и вошел в пустую раздевалку, где поменялся местами со своим двойником и отдал тому свой жетон. Теперь подставной Икс выходит через КПП, сдав жетон и назвавшись чужим именем. В непроглядной вечерней тьме в толпе из сотен людей проделать это довольно просто.

Когда все уходят, Икс возвращается в лабораторию, где наводит на Бакстера пистолет. А скорее всего, это уже сделал человек, переодетый в Бакстера. Впрочем, не имеет значения. Бакстер всегда уходил последним и набирал код системы безопасности, поэтому они к нему и прицепились. Сразу после этого его двойник удаляется и сдает на КПП удостоверение Бакстера.

Икс, конечно, не может просто сунуть вирусы в карман, прикончить Бакстера и смыться. Охранник на КПП уверен, что Икс уже ушел, а дважды зарегистрироваться в журнале не получится. К тому же он знает, что опасность для него минует лишь в одиннадцать часов, когда охрана завершит последний обход. Он выжидает, берет вирусы, оглушает Бакстера ударом по голове и, разлив на лежащего без сознания человека токсин, уходит. Бакстера ему нужно было убрать еще и потому, что тот его знал. О том, что Клэндон каждую ночь наблюдает в бинокль за происходящим в коридоре блока «Е», Икс не мог знать наверняка, но, весьма вероятно, догадывался. А этот человек не из тех, кто станет полагаться на волю случая. Он, несомненно, понимал, что это может расстроить его планы, и приготовил конфеты с цианидом. Когда, закрыв дверь лаборатории, Икс вдруг обнаружил рядом с собой Клэндона, он что-то ему наплел и угостил конфетами. Судя по всему, он хорошо знал Клэндона, а Клэндон знал его.