Книга Черный крестоносец, страница 248 – Алистер Маклин

– Весьма, весьма увлекательно, – сказал Хардангер, дослушав до конца. И интонация, и лицо одновременно выражали профессиональный интерес и негодование. – Боже, и вы еще говорили, что Истон Дерри все держал в тайне! Полагаю, вам доставляло удовольствие водить меня за нос, черт бы вас побрал.

– Ничего подобного, – сказал я. – Вы занимались своей работой. В любом случае мы с вами шли параллельными тропками. Прорыв случился благодаря вам, а не мне. Ведь это у вас возникли подозрения относительно полноты досье Макдональда.

Внезапно затрещала автомобильная радиостанция. Оказалось, что владелец «ванден-пласа» – врач, приехавший по вызову, – сходил в местный отдел полиции и добавил к своему рассказу любопытный факт: бак в его машине почти пуст. Хардангер коротко распорядился, чтобы сержант и водитель не проглядели ближайшую автозаправочную станцию, затем повернулся ко мне:

– Итак, продолжайте.

Мое последнее замечание лишь слегка его успокоило, и мне было понятно, почему он недоволен.

– Осталось немного. Грегори не только пронюхал о связях Хартнелла с ростовщиком Таффнелом, но и узнал, что, подрабатывая секретарем столовой, тот ворует деньги в кассе. Не спрашивайте меня откуда. После этого…

– Я понял откуда, – перебил меня Хардангер и раздраженно добавил: – Как всегда, слишком поздно. Макдональд руководил столовой в Мордоне. Обнаружив, что у Хартнелла проблемы с финансами, наверняка заподозрил неладное. Будучи директором, он, само собой, имел доступ к бухгалтерской отчетности и все проверил.

– Ну конечно, конечно. – Я был раздосадован не меньше Хардангера. – А я ведь знал, что он директор. Мне это показалось слишком очевидным. Н-да уж, Кэвелл… Как бы то ни было, после этого Хартнелл оказался в его власти. Поняв из досье, что Хартнелла обязательно станут проверять, он внес еще больше путаницы, подкинув тому молоток и кусачки, которыми взломали ограждение, и для пущей убедительности испачкав его мотоцикл красной глиной. Если это сделал не Грегори, то кто-то из его помощников. Это уловка номер один. Уловка номер два: представившись таинственным дядей Джорджем, за несколько недель до преступления он положил деньги на счет Чессингема. Безусловно, он знал, что банковскими счетами полиция заинтересуется в первую очередь.

– Уловки, – возмущенно произнес Хардангер. – Куда ни глянь, эти проклятые уловки. К чему они?

– Чтобы выиграть время. Сейчас объясню.

– А затем эти два убийства в Мордоне и похищение вирусов, как ты и предполагал? – сказал Шеф.

– Нет. – Я покачал головой. – Здесь я ошибся.

Шеф посмотрел на меня. Его лицо почти ничего не выражало и вместе с тем говорило о многом.

– Моя гипотеза, – продолжил я, – заключалась в том, что и доктора Бакстера, и Клэндона убил один из ученых, работающих в главной лаборатории. Об этом свидетельствовало абсолютно все. Я ошибался. Наверняка. Мы проверили несколько раз, и у каждого научного сотрудника и каждого лаборанта в ночь убийства были несокрушимые алиби – несокрушимые, потому что правдивые. Два человека точно проникли на территорию в ящиках. А может, и три – не знаю. Мы знаем, что на Грегори работает целая организация. Так что, может, и три. Пусть будет три. Только один из них – тот, что был загримирован под Бакстера, – ушел из Мордона в обычное время. Два других остались, но Икс – нет. Он тоже ушел в обычное время и прибыл домой, чтобы обеспечить себе замечательное уютное алиби. Иксом почти наверняка был Грегори, ведь Макдональд в этом деле – тайный партнер. Грегори мог прихватить, а мог и не прихватить с собой вирусы. Скорее всего, он этого не сделал, ведь в противном случае он мог попасться во время случайной проверки. Так или иначе, он оставил одну ампулу с ботулотоксином и одну покрытую цианидом тянучку. Вы же помните, нам всем показалась странной мысль, что Клэндон посреди ночи безропотно взял конфету у потенциального преступника.