Книга Черный крестоносец, страница 251 – Алистер Маклин

– Нашему другу, которого мы преследуем, нужно было во что бы то ни стало выиграть время. Чем больше он бросал нам фальшивых зацепок, чем чаще мы попадали в тупики, тем больше времени у нас уходило на то, чтобы добраться до действительно тонких мест. Нас переоценили, но, даже несмотря на это, мы действовали быстрее, чем он ожидал, – не забывайте, с момента преступления прошло всего двадцать четыре часа. При этом он знал, что рано или поздно мы все равно займемся тем местом, которое вызывало у него наибольшие опасения, – домом Макдональда. Знал, что в итоге ему все-таки придется его убить. Чем позднее, тем лучше, ведь всего через несколько часов после смерти Макдональда в банке или в полиции вскроют конверт, и тогда мы в два счета доберемся до него. Каковы бы ни были конечные цели Грегори, он явно предпочитал добиваться их в роли уважаемого представителя альфрингемского общества, а не в роли убийцы, за которым охотится добрая половина британской полиции.

– Нелегко угрожать правительству и народу, когда полицейские дышат тебе в затылок, – согласился Шеф. Старик демонстрировал почти сверхчеловеческое хладнокровие и выдержку. – Но зачем нужно было убивать Макдональда?

– По двум причинам. Потому что Макдональд знал, в чем заключалась конечная цель Грегори. Останься он в живых и расскажи о ней, это порушило бы все планы Грегори. А еще из-за миссис Турпин. Макдональд – довольно упрямый тип. Возможно, он и не проболтался бы, даже если бы на него насела полиция: хотя к убийству он почти наверняка отношения не имел, но все равно довольно глубоко погряз в этом деле. Зато миссис Турпин заставила бы его заговорить или, в противном случае, заговорила бы сама. Из разговора с мадам Алле в Париже я понял, что Макдональд – тот еще дамский угодник. Эта категория мужчин так просто не меняется, по крайней мере лет до восьмидесяти. Миссис Турпин была женщиной привлекательной, а то, как яростно она бросалась на защиту Макдональда, выдает ее с головой. Она его любила. Испытывал ли он к ней те же чувства, не берусь судить, да это и не важно. Если бы что-то пошло не так, она бы заставила Макдональда сотрудничать со следствием, чем пустила бы под откос все планы Грегори. Думаю, его показания могли быть настолько ценными, что они с Макдональдом рассчитывали вовсе избежать наказания или, самое большее, получить мягкий приговор. Если учесть, что надежды на деньги от Грегори растаяли, вряд ли Макдональд стал бы сомневаться в выборе между сделкой со следствием – в обмен на полное помилование, если его показания окажутся достаточно весомыми, – и обвинением в соучастии в убийстве из корыстных побуждений, которое у нас до сих пор карается казнью через повешение. Ну а если сомнения у него все-таки возникли бы, миссис Турпин сама бы за него все решила.

Предполагаю – это всего лишь догадка, но можно проверить в Мордоне, – что миссис Турпин позвонила в лабораторию Макдональду, едва я покинул его дом, а тот рассказал об этом Грегори либо Грегори подслушал их разговор. Вероятно, он поехал вместе с Макдональдом, чтобы оценить обстановку, и в два счета все понял. Полиция практически вывела Макдональда на чистую воду, для Грегори это могло иметь фатальные последствия. Чтобы их предотвратить, Грегори пошел на убийство Макдональда и миссис Турпин.