Книга Черный крестоносец, страница 250 – Алистер Маклин

Заправщик потряс головой. Было заметно, что он еще не совсем пришел в себя.

– Мужчина среднего возраста, чернявый, зашел за бензином. Примерно в половине седьмого. Спросил…

– В половине седьмого, – перебил я. – Всего двадцать минут назад. Вы уверены?

– Совершенно, – отрезал он. – У него в машине кончился бензин в миле или в двух отсюда, и он, наверное, куда-то спешил, потому что сильно запыхался. Попросил налить галлон в канистру, а когда я отвернулся, чтобы ее найти, ударил меня по голове. Я очнулся в гараже на задворках, связанный, в том же положении, как вы меня застали. Не подал виду, что уже в сознании. Первое, что я увидел, – человека, который наставил пистолет на девушку, блондинку. Тем временем другой – тот, что меня шарахнул по голове, – задом выгонял машину босса из гаража…

– Марка, цвет и номер машины? – рявкнул Хардангер и, записав, продолжил: – Оставайтесь здесь, не двигайтесь. У вас сильно травмирована голова. Я свяжусь с альфрингемской полицией, скоро оттуда приедет машина.

Через десять секунд мы уже тронулись в путь, а заправщик, обхватив ладонями голову, смотрел нам вслед.

– Двадцать минут, – сказал я, вполуха слушая, как сержант что-то быстро и настоятельно говорит в трубку. – Они потеряли время, сталкивая машину с дороги, чтобы обмануть нас, затем долго шли до автосервиса. Двадцать минут.

– Им конец, – уверенно произнес Хардангер. – Следующие тридцать миль патрулируют с полдесятка полицейских машин, а уж местные полицейские знают эти дороги как свои пять пальцев. Стоит одной из этих машин сесть на хвост Грегори, он уже не уйдет.

– Распорядитесь устроить блокпосты, – сказал я. – Их нужно остановить любой ценой.

– Вы спятили? – вскинулся Хардангер. – Вы в своем уме, Кэвелл? Хотите, чтобы вашу жену убили? Черт побери, они же станут прикрываться ею как живым щитом. Пока она в безопасности. Грегори не встретил ни единого полицейского, кроме того регулировщика, с тех пор, как уехал от дома Макдональда. Он уже почти верит, что мы отменили поиски. Вы этого не понимаете, а?

– Блокпосты, – повторил я. – Установите блокпосты. Куда он поедет от преследующих его машин? В самое сердце Лондона. Туда, где он собирается выпустить этот проклятый ботулотоксин. А в Лондоне они его потеряют. Вы что, не понимаете: его нужно где-то остановить?! В противном случае он выпустит ботулотоксин в Лондоне…

– Но вы ведь сами согласились…

– Это было до того, как я узнал наверняка, что он направляется в Лондон.

– Шеф! – взмолился Хардангер. – Скажите Кэвеллу…

– Она – мое единственное дитя, Хардангер. Не просите старика распоряжаться жизнью его единственного ребенка, – сухо произнес Шеф. – Вы не хуже других знаете, как я отношусь к Мэри. – Он помолчал, затем добавил все тем же безжизненным голосом: – Я согласен с Кэвеллом. Делайте, как он говорит.

Хардангер в сердцах ругнулся и наклонился вперед дать распоряжение сержанту. Когда он закончил, Шеф негромко попросил:

– Пока мы ждем, мой мальчик, может, ты добавишь недостающие фрагменты пазла? У меня никак не складывается картина. Тот самый вопрос, который все время задает суперинтендант. Уловки. Все эти ловки. Зачем они?

– Чтобы выиграть время.

Я и сам был не в состоянии собрать пазл, однако остатками разума все-таки понимал истинную причину этого вопроса – попытаться отвлечься от мыслей о машине впереди нас, о пойманной безжалостными, кровожадными убийцами девушке, ослабить разрушительное чувство тревоги, уменьшить опасное напряжение, медленно рвущее на части наши тела и души.