Книга Черный крестоносец, страница 278 – Алистер Маклин

Я выругался без особого энтузиазма, он вновь просиял улыбкой. Чем больше он улыбался, тем лучше было для меня. Я не терял надежды. С постной миной съежился в кресле и мрачно спросил:

– Не возражаете, если я закурю?

– Ничуть. – Он сунул один из пистолетов в карман и протянул сигареты со спичками. – Угощайтесь, Кэвелл.

– Мое курево не взрывается, – буркнул я.

– А я так и не думаю. – На лице опять расцвела улыбка, он явно почувствовал себя на коне и расслабился. – Вы не представляете, Кэвелл, какое это удовольствие – осознавать, что мой замысел осуществился. Но почти такую же радость я испытываю от мысли, что одолел такого сильного противника. Вы едва не провалили весь мой план и доставили мне больше неприятностей, чем кто-либо.

– Не считая американских налоговых инспекторов, – съязвил я. – Идите к черту, Скарлатти.

Он захохотал. Я глубоко затянулся, в это мгновение вертолет слегка тряхнуло и повело вверх на волне более теплого воздуха. Пришла пора действовать. Я повернулся в кресле и проворчал, изобразив досаду и беспокойство:

– Сядьте уже, ради бога, или ухватитесь за что-нибудь. Если эта вертушка угодит в воздушную яму, вы упадете и, чего доброго, раздавите эти проклятые ампулы.

– Не волнуйтесь, дружище, – беззаботно ответил он, опираясь спиной о стену у дверного проема и скрестив ноги. – В такую погоду не бывает воздушных ям.

Но я его не слушал и даже не смотрел в его сторону. Я смотрел на Бакли, а тот бросил взгляд на меня: исподволь, не поворачивая головы, просто скосив глаза, так что стоящий позади Скарлатти ничего не заметил. Медленно опустив веко, пилот мне подмигнул, – вне всяких сомнений, детина-ирландец моментально смекнул, что к чему. Он будто бы невзначай убрал одну ладонь с ручки управления, положил на ногу и провел по бедру, пока пальцы не вытянулись горизонтально над коленной чашечкой. Потом резко согнул пальцы вертикально вниз.

Я дважды медленно кивнул, не отрывая взгляда от лобового стекла, чтобы не придать значимости происходящему. Даже самый недоверчивый ничего не заподозрил бы, а уверенность и самомнение Скарлатти к тому времени раздулись настолько, что ему и в голову не пришло обращать внимание на тревожные звоночки, ведь ничего не предвещало беды. Он будет не первым, кто слишком расслабился, когда, казалось бы, все преимущества на его стороне, – и на финише проиграл. Я посмотрел на Бакли, он беззвучно, одними губами произнес слово «сейчас». Кивнув в третий раз, я собрался с духом.

Когда Бакли чуть добавил высоты, уголком глаза я заметил, что Скарлатти слегка изменил позу, однако ноги у него оставались скрещенными. Внезапно Бакли направил вертолет вниз, рванув на себя ручку управления циклическим шагом, и одновременно создал резкий крен. Скарлатти потерял равновесие, пронесся головой вперед в мою сторону. В миг, когда он практически рухнул на меня, я увернулся и привстал. Мой удар правой с разворота пришелся высоковато, в самую грудину, пистолеты с грохотом полетели в приборную панель и лобовое стекло.

Скарлатти рассвирепел. Не просто разозлился, а пришел в неукротимую, звериную ярость и пустил в ход абсолютно все: колени, ступни, зубы, кулаки, голову, локти, размазывал меня по сиденью, не обращая внимания на удары, сыпавшиеся в ответ. Он рычал и вскрикивал, как раненое животное, набрасываясь на меня с пугающей силой и проворством, пуская в ход все подряд. Я на двадцать лет его моложе и на двадцать фунтов тяжелее, однако совладать с ним никак не получалось. В ушах угрожающе зашумела кровь, грудь сдавили гигантские тиски, я понял, что вот-вот отключусь. Но удары вдруг прекратились, он куда-то исчез.