Книга Скромная жертва, страница 69 – Николай Леонов, Алексей Макеев

– О чем Элли узнала в Стране Оз? – продолжил Банин.

– Стране Роз, – закончив фразу, Гуров отключился и обернулся на восторженные крики его подопечных, которые шинковали овощи и зелень под командованием Ольги. Сама она пугающе ловко орудовала ножом, нарезая сало домашнего копчения и еще не остывший от жара электропечки амарантовый хлеб.

– Я инвалид только снизу, – улыбнулась она удивленному полковнику.

Казалось, Озеркин был зачарован этой женщиной, обращавшейся с ним как с самым строптивым, но умнейшим учеником в классе:

– Глеб, двигай помидор, а не нож. Так быстрее.

– Есть, мэм!

– Есть тут, видимо, – она обвела глазами троицу молодых следователей, – все хотят.

– Есть такое дело, – жадно уминая последний пирожок на своей тарелке и запивая его остатками ароматного чая в кружке, признался Назаров.

– Мы ж без обеда, – виновато вздохнул Озеркин, послушно принимая из рук Геллы кусок белого хлеба, покрытый ровным слоем вишневого варенья.

– Лиза, а ты как держишься?

– На ненависти. Мне Толик пытался шоколадку подарить.

Гуров удивился, что Папка вообще ответила. Ему казалось, она уже не помнит, как ее звали до обращения в гениального хакера.

– Вот гад! Хочешь, – Озеркин схватился за телефон, – я быстро пиццу закажу?

– Отставить пиццу! У Степана Матвеевича мясо с утра замариновано, – по-матерински мягко произнесла Гелла. И по тому, как благодарно посмотрели на нее одни из лучших молодых следователей области, Гуров понял, что она когда-то была и продолжала быть прекрасным эмпатичным педагогом, рядом с которым воспитанники чувствовали поддержку и тепло. Не занеси ее бушующая река к илистым берегам, где обитал Избушечник с его мерзкими собутыльниками, не сотвори они с ней ужасы, которые, слава богу, не стали достоянием сериала «Криминальная Россия», она бы не отгораживалась от людей, не скрывалась в своем доме, а преподавала до сих пор.

Появление из погреба Штолина вызвало у готовивших ужин бурю оваций. Тот нес банку соуса «Ткемали» и огромную бутыль темного, как кровь, домашнего вина.

«Вот кто точно знает, что могла знать Флора Сонова, сбегая от Колосовых, – подумал Гуров. Пока его студенты вели опрос обитателей ближайших соседей Штолиных, он прочел все, что прислали из местного архива в ответ на запрос Юдина. – Ведь он охотился за этой тайной очень много лет».

Перехватив его взгляд, Штолин отдал дары своего погреба Назарову, и тот легко, как цирковой силач, понес их к столу.

– Пижон, – сказали хором Озеркин с Папкой, уже не удивляясь своему унисону.

– Не поможете мне выбрать белое вино к ужину, юноша? – как бы между прочим спросил Штолин Гурова.

– С удовольствием, – принимая вызов, кивнул тот.

* * *

Штолин легко шел по добротной лестнице в погреб с полками для консервов, домашних солений, компотов, соков, соусов, варенья, пастилы, зефира, рождественских пудингов, штоллена и величественного итальянского панфорте, наполнявшего погреб запахами кураги, инжира, миндаля, грецких орехов, корицы и меда. Гуров, чья жена готовила редко и предпочитала есть в ресторанах, почувствовал себя на экскурсии в музее. Кадки с бочковыми помидорами, квашеной капустой и мочеными яблоками вызвали в нем горячее желание быть усыновленным Штолиными. Оставалось только убедиться, что потенциальный отец не убийца.