Книга Лед и пепел, страница 76 – Мила Дуглас

– Александр Греймарк, Сын Камня и Метель, Король Севера. Возьми этот венок – не трофей завоевателя, а знак союза с землей, что была тебе чужда. Знак защиты жизни, что расцветает под этим небом. Обещаешь ли ты уважать шепот листьев, силу корней и закон круговорота жизни? Обещаешь ли ты быть щитом, а не бичом? Опорой, а не разрушителем? Любовью, а не гневом?

Он поднял голову. Боль в плече была огненной, но его взгляд, устремленный на Тэссию, горел иным огнем. Он видел только ее. Ее веру. Ее надежду на него. Его голос, низкий и немного хриплый от сдерживаемой боли, прозвучал, нарушая священную тишину, но наполнив ее новой, незнакомой силой:

– Обещаю. Перед этим Древом, перед… духами твоего леса. Перед тобой, Тэссия. Сквозь лед и пепел – к миру. Всегда.

Старейшина возложила венок из плюща и рябины ему на голову. Темная зелень и алые ягоды странно сочетались с его платиновыми волосами и суровыми чертами, но в этом был глубокий смысл. Северный Король принял знак леса.

– Пусть венки ваши, сплетенные из даров одной земли, станут символом сплетения двух судеб! – провозгласила старейшина. – Руки! Дайте руки друг другу!

Александр двинулся первым. Медленно, преодолевая волну головокружения от боли и нахлынувших чувств, он протянул правую руку – здоровую. Тэссия вложила в нее свою ладонь. Его пальцы, сильные, привыкшие сжимать рукоять меча, сомкнулись вокруг ее хрупкой руки с нежностью, которой он, казалось, учился заново. Его кожа была горячей, чуть шероховатой. Ее – прохладной и трепетной. Лед и Жизнь. Камень и Росток. Прикосновение было простым, но в нем – вся история их мучительного пути к этому мгновению. В нем – клятва, сильнее любых слов.

– Духи Леса! Духи Гор! Слышите! – голос старейшины взметнулся вверх, к кроне Древа. – Видите! Два сердца, два королевства, две судьбы – отныне едины под этим небом! Пусть их союз будет крепче корней ванара, светлее утренней росы, плодороднее лесной почвы! Пусть сквозь лед их прошлого прорастет древо мира, и пусть пепел вражды станет помощником для новой жизни! Примите их обеты! Благословите их путь!

Тишина взорвалась. Не криками, а мощным, единым вздохом облегчения и радости сотен глоток. Забили барабаны – глухие, ритмичные, как биение сердца самой земли. Засвистели дудочки, зазвенели бубенцы. Люди бросились вперед, не сдерживаясь больше. Началась пляска. Не чинный придворный менуэт, а буйный, стихийный хоровод, в котором смешались седовласые старцы и малыши, воины в потертых кожаных доспехах и девушки в ярких платьях. Земля загудела под ногами.

Александр и Тэссия стояли под Древом, островком относительного покоя в этом море движения и звука. Его рука все еще сжимала ее руку. Он смотрел на празднество, на этих людей, которые еще недавно были для него лишь "дикарями из южных лесов", последним камнем в его короне. Теперь он видел их лица – открытые, счастливые, полные благодарности к ней, к их Королеве, и осторожного, растущего уважения к нему, ее избраннику. Он видел Мирреля, улыбающегося впервые за долгие месяцы, и Роана, который, к его удивлению, слегка пританцовывал в такт барабанам, глядя на веселого старика Фаэрона. Он видел Ориона, сидящего на почетном месте, с бледной, но умиротворенной улыбкой. Он видел своих гвардейцев, "Клыки Теней", непривычно растерянных, но уже начинающих поддаваться ритму, обменивающихся сдержанными улыбками с девушками Вечнолесья.