Книга Фрёкен Сталь, разбойники и паровоз, страница 14 – Ян Улоф Экхольм

– Апчхи, ни за что на свете, – чихнув, ответил кондуктор. – Мы доедем до Неизвестногде, а потом вернёмся назад, – так написано в билетах: туда и напрасно… Нет, я хотел сказать: туда и обратно.

Управляющий рассмеялся:

– Зря стараетесь. Мыльная пена вместо взбитых сливок, пятна сока на одежде. Неужели кто-нибудь ещё считает, что поезд лучше, чем автобус?

Бургомистр Великолепсен сидел, задумавшись, у окна.

– Продолжим соревнование, – наконец решил он. – Может, это в самом деле случайность и никто не виноват.

Пузансон пожал плечами:

– Ну, тогда всякое может случиться, пока мы доберёмся до Неизвестногде. Я убеждён: разбойникам нельзя доверять управление поездом.

Прокурор Принцип достал свой блокнот.

– Именем закона, я должен допросить Кристена Петерсона по прозвищу Крендель. Ты готов отвечать?

Крендель сидел на полу, скрестив ноги словно портной.

– Я уже сказал: кто-то подставил мне подножку, – повторил он.

Управляющий громко рассмеялся:

– Слыхали такое враньё? Подставили подножку! И кто же, позвольте спросить? Точно не мы, и вряд ли твой приятель Ниссе Чих. А остальные на паровозе, так что их тоже не заподозришь.

Крендель взъерошил себе волосы.

– Значит, это был кто-то ещё, – сказал он тихо. – Я заметил чью-то ногу перед тем, как упал и уронил стаканы.

Прокурор Принцип наклонился к нему:

– Именем закона, ты что, хочешь, чтобы мы поверили, будто в поезде орудует привидение?

Фрёкен Сталь громко вскрикнула и вскочила на диван прямо в туфлях:

– Ох, не произносите это слово! Знай я заранее, ни за что бы не поехала!

Управляющий посмотрел на неё и усмехнулся:

– Автобус-то лучше, я всегда это говорил. Предлагаю немедленно возвращаться, пока нам не встретились новые привидения. Американские железнодорожные привидения, говорят, в два раза ужаснее наших обычных шведских.

– Прекрати! – взмолилась фрёкен Сталь, закрыв лицо руками. – Нехорошо пугать пожилых людей. Можем мы повернуть назад? Я хочу домой, в мой маленький спокойный Квинтерфинтер.

Бургомистр Великолепсен поднял руку:

– Раз я сказал, что поезд поедет в Неизвестногде, значит, так тому и быть.

– А если привидение вернётся? – шёпотом спросила фрёкен Сталь.

– Кажется, фрёкен на этот раз сама заслуживает замечания, – улыбнулся бургомистр. – Вы ведь всегда учили детей, что привидений не бывает.

Фрёкен Сталь села на место, щёки её покраснели.

– Простите меня, конечно, глупо так пугаться. Всем известно: привидений не существует. Но… Что я слышу?

Все прислушались.

– Именем закона, кто-то шуршит, – проговорил прокурор Принцип. – Это надо расследовать.

Фрёкен Сталь снова вскочила на сиденье:

– Может, это крысы? Они ещё хуже американских привидений. На помощь!

Но управляющий Пузансон, казалось, был доволен.

– Простите, если надоедаю, но хочу ещё раз повторить: ехать автобусом гораздо спокойнее. Там нет ни привидений, ни крыс. И кстати, я тоже слышал, что американские железнодорожные крысы – жуткие твари.

Фрёкен Сталь постучала указкой по сиденью:

– Тише! И не смейте больше упоминать о крысах!

Но тут снова послышался загадочный шорох.

– На помощь! – взвизгнула фрёкен Сталь. – Наверняка это крысы!

Прокурор Принцип отдал честь:

– Именем закона, фрёкен Сталь, я намереваюсь поймать эту зверюгу. Минуточку.

Он лёг на пол и принялся всё осматривать.

– Сейчас поглядим: крыса это, привидение или кто-то ещё!