Книга Пиковый туз, страница 45 – Стасс Бабицкий

Из особняка с громким криком выбежала Катенька.

– Отпустите! Не виноват, он не виноват!

Мармеладов успел перехватить юную деву, пока та не попала под колеса. Экипаж умчался за ворота и скрылся во тьме.

– Не виноват! Не виноват, – повторяла она, размазывая по щекам слезы.

Митя, вышедший следом и не заставший сцены ареста, потребовал объяснений. Мармеладов повторил слова следователя и снабдил их таким комментарием:

– Ни минуты не верю, что это правда. Но Хлопов и ему подобные умеют слепить обвинение по единому предубеждению.

– Что делать? – шептала Закревская. – Что же мне делать?

– Извольте пояснить насчет вашей любви к Андрееву. Это правда? – с внезапной ревностью спросил Митя. В его голове буянил юный гусар, разбуженный воспоминаниями и хересом.

– Я люблю его.

Ответ произвел удручающий эффект, почтмейстер забормотал вполголоса «Ужасно, ужасно».

– Ужасно? – переспросил Мармеладов. – Что же тут ужасного? Андреев не ухажер ей, а брат.

– Брат? Родной брат?

Митя ликовал. У мужчин во хмелю эмоциональное состояние меняется быстрее, чем погода в марте.

– Но как вы угадали? – удивилась фрейлина.

– По глазам. Такой удивительный оттенок синего не часто встретишь. А чтобы у двух людей в одной комнате – так и вовсе редкость, – объяснил сыщик. – Почему он отказался от фамилии?

– Из-за трагедии в нашей семье. Десять лет назад наша мама умерла от тифа. Отец, не в силах это пережить, стал много пить, пристрастился к игре в карты и в малый срок спустил все состояние. А в конце проиграл имение. Андрею было двенадцать лет, а мне едва сравнялось семь. Брат сбежал в тот же вечер в Кронштадт. Сказавшись сиротой, упросил взять его юнгой в морской поход. Мы с папенькой три месяца прожили у родственников, а потом он выхлопотал для меня обучение в институте благородных девиц, за казенный счет. И застрелился…

Митя приговаривал: «бедная девочка, бедная» и гладил фрейлину по волосам, приминая локоны тяжелой ладонью.

– Андрей никогда не забывал меня, присылал письма из самых удивительных стран. В этом году я окончила Смольный институт, а брат вернулся из кругосветного плавания и стал устраивать мою судьбу.

– Это ключевое звено, – Мармеладов не смотрел на барышню, а обращался к непроглядной тьме вокруг. – Ответьте, без лукавства и лжи: он и вправду на днях заявлял, что в свите княжны Долгоруковой скоро освободится место фрейлины?

– Да, все так. Но брат не имел в виду ничего дурного. Фрейлинами служат лишь незамужние девицы. Если одна выходит замуж, место в свите освобождается. Андрей в морских путешествиях скопил немного средств и…

– Посватался к придворной красавице, – докончил за нее Мармеладов. – Та ответила согласием?

– Да, да, – просияла Катенька. – Брат с детских лет влюблен в соседку нашу по имению, Анастасию Проскурьину. Оказалось, все эти годы она тосковала и ждала его возвращения. Трем родовитым женихам отказала! Свадьбу назначили на Покров. Настенька уехала из дворца в имение, я получила место при дворе… А после начались эти убийства. Но брат в них не замешан, отвечаю как на присяге!

– Я это понял, по первым словам вашим. Сын человека, пустившего семью по миру через игру, не возьмет в руки карт. А в этом деле пиковый туз имеет ключевую роль.

– Надо бежать! Требовать! – грохотал Митя. – Пусть этот сучий потрох немедленно освободит юношу!