Книга Убийство у алтаря, страница 117 – Вероника Хэли

Ужасающее лицо повернулось к ней. Она ранила, но не вывела из строя незваного гостя. Элли пришла в отчаяние. Она ударила его недостаточно сильно и, возможно, упустила свой единственный шанс на спасение. Если не оглушить нападающего первым ударом, другого раза может и не быть.

Элли отпрянула, тяжело дыша.

– Убирайтесь!

– Тварь!

Мужчина приподнялся на вытянутых руках. На нем был толстый черный свитер поверх темных джинсов, который, видимо, смягчил удар. Убийца не пострадал, но теперь очень разозлился.

Лицо в маске повернулось, чтобы посмотреть на зашевелившуюся Роуз, а затем вновь обратилось к Элли.

– Ах, ты!..

Оттолкнувшись коленями от кровати, он переключился на Элли и поднял тяжелый брус, целясь ей в голову.

Она в ужасе отпрянула назад, когда он замахнулся снова.

Брус пролетел совсем рядом с ее щекой.

Мужчина выругался. Снова замахнулся.

Элли подняла радиоприемник повыше, надеясь, что тот смягчит силу удара.

Мужчина сделал полшага вперед, споткнулся о собственные ноги и рухнул.

Это Роуз, севшая на кровати, схватила его сзади за лодыжку и повалила на пол.

Брус выпал у него из рук. Элли хватило присутствия духа встать на оружие так, чтобы нападающий не смог его поднять.

Мужчина поднялся на четвереньки, держась за правое плечо.

Роуз заметалась, запутавшись в простынях. И закричала. Пронзительным, резко ударяющим по барабанным перепонкам криком. Элли присоединилась к ней.

Растерявшись, мужчина пополз к открытой двери. Добравшись до порога, он ухватился за ручку, поднялся на ноги и выскочил на лестничную площадку.

– Быстрее! – Роуз нашла в постели то, что искала… тяжелую сковороду.

Элли уронила радиоприемник, схватила сковородку и выбежала на лестничную площадку вслед за незваным гостем. В темноте мужчина нащупывал верхнюю ступеньку.

В прихожей стоял ледяной холод. Входная дверь была распахнута настежь, внутрь падал свет от ближайшего уличного фонаря.

«Ну что, дружище!– подумала Элли.– Ты сам напросился!»

В юности она много играла в теннис, и тогда все восхищались ее ударом справа. Она обеими руками взмахнула тяжелой сковородой, ударила незваного гостя по заду и отправила его в полет.

Мужчина рухнул вниз по лестнице, приземлившись бесформенной кучей у подножия. И больше не шевелился.

Рядом с открытой входной дверью лежали телевизор и видеомагнитофон Элли, а также ее серебряная ваза и рамка для фотографии. Должно быть, он открыл дверь перед тем, как подняться по лестнице, чтобы потом быстро скрыться.

Роуз выглянула из-за плеча Элли.

– Чем мы можем его связать?

– Поясом от халата Фрэнка, который висит за дверью в спальне.

Не выпуская сковороду из рук на случай, если мужчина только притворяется поверженным, Элли включила везде свет и спустилась по лестнице. Мужчина не двинулся с места. Однако Элли ему не доверяла. Она держала сковородку наготове, пока Роуз связывала мужчине руки за спиной. Затем Элли пожертвовала своим поясом от халата, чтобы связать ему ноги.

Только после этого она отложила сковородку, закрыла входную дверь и подняла телефонную трубку, чтобы позвонить в полицию. А затем снова включила центральное отопление.

Роуз, сгорбившись, сидела на нижней ступеньке лестницы и смотрела на лицо мужчины в маске.

– Я никогда в жизни не была так напугана! – Она выглядела скорее взбодрившейся, чем испуганной.