Книга Поглощенные туманом, страница 125 – Нана Рай

– Добровольным? – фыркает Ника. – Кто добровольно захочет стать жертвой проклятья?

– На каждого есть свой рычаг. У матери – ребенок. У женщины – возлюбленный.

Ника с опаской смотрит на Стефано. Картина постепенно складывается, неровные пазлы вплотную прижимаются друг к другу, словно никогда и не разделялись.

– Я начинаю понимать, зачем ты здесь, – шепчет она.

Стефано внимательно смотрит на нее и качает головой:

– Нет. Если она вздумает шантажировать тебя моей смертью, не вздумай поддаваться. Она не убьет меня. Я – ее брат.

– А Джианна была ее сестрой.

Едкая фраза Ники повисает в воздухе и колеблется, но только сердце чувствует невидимую вибрацию, которая причиняет боль.

– Обменяться судьбой весьма рискованно. Ты можешь получить еще худший вариант, – задумчиво произносит Ника, чтобы стереть неприятную горечь с языка.

– Но когда это единственный шанс на спасение, стоит рискнуть.

До прихода Паолы они замолкают, будто исчерпали все слова, хотя на самом деле главное Ника так и не сказала.

Я люблю тебя.

Но признание мертвым грузом повисает на душе.

Когда раздается знакомый скрежет, они напрягаются, как бойцы перед выходом на ринг. Каблуки глухо цокают по ступеням, и появляется Паола в темно‑синем платье до пола. Волосы уложены в воздушную прическу, а макияж скрывает бледность и синяки под глазами. В дрожащих руках ксерокопии записей, испещренных рваным почерком, и кинжал с изогнутым, как волна, лезвием.

Анджело следует за ней, но первым делом направляется к Нике и разрезает скотч. Рывком отрывает от кожи, и Ника вскрикивает. С обидой смотрит на некогда улыбчивого и добродушного водителя, который при встрече напомнил ей медведя. Сейчас от этого сходства остались только клыки.

Когда Анджело освобождает Нику от пут, то дергает наверх и ставит на онемевшие ноги. И тут же наставляет на нее пистолет.

– Вдоволь наговорились? – улыбается Паола. – Скоро полночь. Наступит пятница, тринадцатое. Надеюсь, Стефано ввел тебя в курс дела? Ведь он тоже читал дневник нашего безумного прадеда. – И она машет ксерокопиями. Мельком просматривает их и кладет на стол.

– Можно сказать и так, – угрюмо произносит Ника.

– Я рада. Знаешь, в облике Джианны я чувствовала себя безопаснее, а сейчас ужасно нервничаю.

– Зачем вообще ты притворилась ею?! – Стефано рвется к сестре, но скотч надежно сковывает его бессильную ярость.

– Затем, что только так могла отвязаться от Габриэля, которого Джиа привела в нашу семью, – холодно заявляет Паола. – Он шантажировал меня с момента приезда Ники. А Джианну, наоборот, избегал, потому что она была в него влюблена. Но ты не представляешь, чего стоило примерить на себя ее личину. Все же мы слишком разные.

– Удобно, когда на двоих одно лицо.

Паола хрипло смеется, но ее глаза остаются холодными и погасшими.

– Кто убивал девушек, если не Анджело? – переключает внимание Ника.

Если потянуть время, то вдруг Паола упустит нужный момент, и обряд сорвется. Мысленно Ника корит себя за детскую надежду.

Графиня фыркает и изучает ритуальный кинжал, будто пропустила вопрос Ники мимо ушей. Но ее пронзительные глаза говорят обратное.

– Викензо – сумасшедший гений, которому сходило все с рук. Он убил десять девушек и не был пойман. Сейчас времена изменились, и мне нужна была чистая работа. Анджело не справился бы, он слишком мягок. Все, что он смог, – то хранить мою тайну и выполнять мелкие поручения вроде пожара в подземелье. – Она снисходительно качает головой, а от ее слов Нику сковывает лед. – Пришлось нанять профессионала. Слава богу, когда у тебя есть связи и деньги, в современном мире нет ничего невозможного. Конечно, если бы Стефано женился, то спас бы три жизни. – Она смотрит на наручные часики с электронными цифрами и будто не замечает тихого стона брата. Снова переводит взгляд на Нику. – Проблемы возникли только с Фрэнкой. Сначала я хотела заказать ее первой, но поняла, что совершаю ошибку Викензо. Он тоже убил свою любовницу, хотя и сделал ее таковой, лишь бы подобраться ближе. Поэтому я испугалась, что подозрение падет на Стефано, и передумала. Вместо нее первой жертвой стала Патрисия – жена того идиота, который поливал грязью Стефано. Замечательная возможность совместить приятное с полезным. Вторая девушка была случайной. Главное условие, чтобы она была иностранкой. – Паола переводит дыхание. – А затем эта дрянь, Фрэнка Аттвуд, вновь заявилась к Стефано. И я не удержалась. Прости, Стефано. – Она почти ласково смотрит на брата. – В конце концов, у полиции все равно нет доказательств. А слухи как родились, так и умрут. Но даже ее смерть принесла мне неприятности, потому что киллер потребовал двойную плату. Только потому, что она ему понравилась! Убийство ангела стоит баснословных денег, даже если этот ангел – демон во плоти.