Книга Загадка Ледяного пламени, страница 161 – Мэри Э. Хэнши, Томас У. Хэнши

– Он действительно тяжело болел и уже находился при смерти. Но в последнюю ночь он ускользнул от медсестры, пока та спала, и утром мы с леди Монтеле нашли его лежащим перед алтарем. Стекло было снято, камень оставался открытым. Должно быть, отец прикоснулся к нему – и умер… – Голос Хьюберта сорвался, и удушающая волна эмоций захлестнула молодого человека. Внезапно он резко обернулся с выражением крайнего отчаяния на лице. – Помогите мне, мистер Хэдленд! Позвольте мне отомстить за эти смерти. До камня мне нет никакого дела. Слава богу, что его больше нет, что из-за него теперь никто не погибнет. Помогите мне отомстить за женщину, которая была для меня больше чем матерью. Если бы только я мог сделать что-нибудь, чтобы предотвратить ее смерть, но я не мог, не мог! Ничто на земле не могло бы спасти ее.

Клик вопросительно приподнял бровь.

– Спасти ее от чего, мистер Монтеле? От действия проклятия?..

– Проклятия! – повторил молодой Монтеле с невыразимым презрением. – Нет, в этом нет ничего сверхъестественного! Вы знаете так же хорошо, как и я, что все разговоры про проклятия – чушь. Человека невозможно убить подобным образом в обшитой металлом комнате, с запертой дверью и зарешеченными окнами в тридцати футах над землей. Также я уверен, что тут дело не в сердечных заболеваниях. Нет, за этой тайной стоят люди, и вы сами дали мне ключ к разгадке личностей преступников. За этой тайной стоят апаши, та банда воров, и мисс Мари Водро окажется второй Селестиной Мерод. Неудивительно, что Лора ей не доверяет.

– Лора! А скажите на милость, кто это? – вмешался Клик, вглядываясь в взволнованное лицо молодого человека.

Оно покрылось румянцем. Он беспокойно заерзал на стуле.

– Мисс Лора Гвинн, мистер Хэдленд, падчерица леди Монтеле. Это дочь ее первого мужа – она, как вы знаете, была замужем дважды. Лора воспитывалась во французском монастыре Нотр-Дам. Она на несколько лет старше меня, хотя, глядя на нее, никто в это не поверит. Очень благородная и порядочная девушка. Так вот, Лора говорит, что Мари Водро находилась рядом с галереей в ночь убийства. Неприятно навлекать подозрения на женщину, мистер Хэдленд, но, когда вы примете во внимание, насколько эта особа выиграла от смерти дорогой леди Монтеле, вы сами должны почувствовать, что у меня – у нас – есть веские основания для подозрений.

– Но в чем же выгода этой юной леди? – тут же отозвался Клик. – Она вам, часом, не родственница?

– Ни в малейшей степени. Дело в том, что этим летом, пока меня не было, моя мачеха пригласила мисс Водро в компаньонки и сразу полюбила ее, как родную дочь. Более того, составила завещание, оставляющее ей почти треть состояния сэра Томаса. А поскольку большинство исторических драгоценностей, включая украденный огненный опал, он завещал государству, все это значительно уменьшило нашу долю. Согласитесь, что это не очень-то справедливо. Мне-то оставшегося будет более чем достаточно для моих скромных нужд; но Лора, мисс Гвинн, сердится, потому что леди Монтеле всегда проявляла к ней глубочайшую привязанность и обещала, что имущество должно быть разделено между нами поровну. Хотя Лора настолько щепетильна, что умоляла меня замять это дело, чтобы с ее именем не было связано никакого скандала, тем не менее она абсолютно уверена, что Мари Водро каким-то образом связана с убийством. Она…