Книга Загадка Ледяного пламени, страница 164 – Мэри Э. Хэнши, Томас У. Хэнши

– Вы не знаете, пила ли леди Монтеле что-нибудь перед тем, как удалиться в эту комнату? – резко спросил он.

Тут в разговор вмешалась мадемуазель Водро.

– Да, мсье, она попросила чашку черного кофе, чтобы не заснуть, и я собственноручно принесла ей этот кофе. Леди поставила чашку на столик. Вот на этот, – она указала на маленький персидский табурет, стоявший возле левой колонны, – потом поцеловала меня на прощание и заперлась.

– Заперлась! – отчеканил Клик. – Как же тогда эту дверь открыли утром?

– Я открыл ее, – тихо ответил юный Монтеле. – У меня есть дубликат ключа. Когда мы стучали и звали ее сегодня утром и не могли получить ответа, я вспомнил, что много лет назад отец дал мне ключ, которым можно было воспользоваться в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств. Никто не знал, что он у меня есть. А потом я телеграфировал мистеру Нэкому.

– Понятно, – сказал Клик, задумчиво поглаживая подбородок. Затем он внезапно добавил: – У меня в авто есть книга, которая, как мне кажется, могла бы нам помочь. Ничто так не бодрит память, как хороший детектив. Вот ее название, мистер Нэком, и точное место, где я оставил книгу. Не откажите мне, сходите вниз и принесите ее, пожалуйста.

Мистер Нэком вышел из комнаты прежде, чем молодой Монтеле успел выразить несогласие, которое так ясно читалось в его глазах.

– Я почему-то думаю, что мы все на ложном пути, – продолжил Клик. – Что, если старая леди – ее сиятельство – достала камень, а когда боль пронзила ей сердце, просто выронила его на пол? В любом случае я бы хотел свернуть ковры – если вы не возражаете, мисс Гвинн.

– Ни в малейшей степени, – быстро ответила молодая леди. – Я помогу вам, если хотите, и мисс Водро тоже. Мы все будем искать.

Через минуту все четверо, стоя на четвереньках, копошилась на полу, и за этим занятием их обнаружил вернувшийся мистер Нэком, раскрасневшийся и взволнованный.

– Нашли, мистер Нэком? – спросил Клик, проворно вскакивая на ноги, и его примеру последовали остальные трое.

– А то! Все как вы сказали.

– Ладно, бог с ней. Она нам, пожалуй, не понадобится. Мне только что пришла в голову другая идея.

И он подошел к мраморному пьедесталу.

– И что за идея? – с интересом спросил юный Монтеле, следуя за указующим перстом Клика.

– Я забыл, что не осмотрел треклятый пьедестал. Ставлю дукат против гинеи, что он полый и камень соскользнул туда.

С этими словами он запустил пальцы в футляр и тут же отдернул их с легким взволнованный возгласом.

– Да, здесь внизу что-то есть, твердое на ощупь. Убедитесь сами, мистер Монтеле.

Но прежде, чем молодой человек успел сделать хоть шаг, мисс Водро рванулась вперед.

– О, мсье, дайте пощупать мне! – воскликнула она и направилась к пьедесталу.

– Нет-нет, – отстранил ее Клик. – Это ведь не ваш дом, мадемуазель, верно? Подойдите и убедитесь сами, мистер Монтеле.

Молодой человек шагнул вперед с чуть побледневшим лицом; очень медленно, можно сказать, неохотно, он протянул руку, которая заметно дрожала, затем повернулся к Клику. Но, к его огромному удивлению, Клик не смотрел ни на него, ни на пьедестал. С торжествующим блеском в глазах он отступил назад, и через мгновение произошло нечто поразительное: раздался резкий металлический щелчок, и Клик бросился на мисс Лору Гвинн, которая была настолько поглощена наблюдением за Хьюбертом Монтеле, что оказалась застигнута врасплох и не успела оказать сопротивления.