Книга Смерть в прямом эфире, страница 53 – Найо Марш

Сержант развернул приношение и среди некрасивых складок мятой влажной газеты увидел человеческую руку. Кожа на руке была сморщенной и бледной, как у прачки, перестиравшей гору белья. На безымянном пальце – рука была левая – осталось золотое кольцо.

Старшие и младшие Годфри дружным хором заявили:

– Это рука Говарда. – И добавили в качестве пояснения: – Акула откусила.

Они многозначительно поглядывали на объявление на стене кабинета. В объявлении давалось описание некоего Артура Говарда и предлагалось вознаграждение за информацию о его местонахождении. Братья Годфри показали захваченное с собой объявление из газеты двухмесячной давности.

«Вознаграждение в пятьдесят фунтов! Артур Говард утонул в Самнере в прошлую субботу. Пятьдесят фунтов будут выплачены за его тело или за часть такового, пригодную для опознания. Обращаться в редакцию “Таймс”».

Годфри готовы были дать показания. Они целый день провели в Ошибке Тейлора – безлюдной бухточке недалеко от морского курорта Самнер, где, как сообщалось, десятого октября утонул Артур Рэннедж Говард. Примерно в два часа пополудни Годфри заметили руку, лежавшую на песке выше линии прибоя.

Илайджа, старший из братьев, попросил сержанта осмотреть кольцо. Сержант стянул золотой ободок с холодного сморщенного пальца. Внутри оказались инициалы «А.Г.».

Годфри были отправлены восвояси без вознаграждения, и с этой минуты за ними установили полицейский надзор.

Через несколько дней сержант полиции вызвал в отделение миссис Сару Говард. Увидев найденную на пляже руку, она залилась слезами и воскликнула, что это рука ее мужа.

Следствие вел коронер. При экспертизе присутствовали представители трех страховых компаний. Если бы рука действительно принадлежала Говарду, им предстояло бы выплатить по полисам страхования жизни две тысячи четыреста фунтов. Выгодоприобретателем во всех трех полисах значилась Сара Говард.

Следствие изучило обстоятельства того, что коронер определил как «предполагаемый несчастный случай». Десятого октября 1885 года Артур Говард, механик железнодорожных мастерских, шел из Крайстчерча в Самнер. По пути он общался с другими пешеходами, которые запомнили его одежду и серебряные часы на золотой цепочке. С их слов, Говард собирался поплавать в Самнере, кишевшем в те времена акулами.

На следующее утро маленький мальчик нашел одежду Говарда и его часы на краю пирса в Самнере. Через несколько дней миссис Говард подала заявление в страховые компании и получила отказ. Тогда она разместила объявление в газетах, и, будто в ответ на мольбу вдовы, шестнадцатого декабря братья Годфри нашли руку.

Однако был еще и отчет не менее десяти врачей, изучивших находку. Эксперты, как и полагается медикам, расходились в мелочах, но единогласно пришли к выводу, что, во‐первых, рука пробыла в море недолго, во‐вторых, вопреки утверждению братьев Годфри, от тела ее отделили не акульи зубы, а зубчики ножовки, а в‐третьих, рука принадлежала женщине.

За этим дискредитирующим заключением последовало заявление от гравера. Инициалы «А.Г.» внутри кольца были сделаны не профессиональным ювелиром, а нацарапаны каким-то дилетантом.

Братьев Годфри вызвали в полицию и спросили, не хотят ли они, ввиду открывшихся обстоятельств, изменить свои показания.

В ответ на это Илайджа Годфри сделал невероятное до дерзости заявление, по праву занявшее почетное место среди поразительных поворотов в анналах сыска.